她想起初入宮時，秀菊寸步不離地跟著她，替她擋了不少明槍暗箭。想起冬夜寒冷，秀菊偷偷給她暖手爐。想起她偶爾失寵，秀菊安慰她“主子總有出頭之日”。

那些細碎的溫暖，并非全然是假。

妍婕妤望著庭院中那棵老槐樹，枝葉稀疏，光影斑駁。她輕輕嘆了口氣，指尖冰涼。

在這深宮之中，情義本就是最不值錢的東西，想要活下去，甚至想要活得更好，便只能狠下心來，舍棄那些多余的牽絆。

秀菊，若有來生，你我莫要再入這帝王家，莫要再做這宮中奴。

她在心底默念，隨即轉身回到妝臺邊，拿起一支赤金點翠步搖，緩緩簪在發間。

銅鏡里的女子，眉眼重新染上冷冽，方才那點悵然，早已被深不見底的算計取代。

深宮路險，她沒得選。

——

金桂去而復返，低聲稟報：“主子，皇后娘娘那邊回話了，說秀菊既曾伺候您一場，便按一等宮女的規制安葬，還賞了一匹素色錦緞裹尸，讓她走得體面些。”

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妍婕妤握著步搖的手微頓，唇角勾起一抹極淡的弧度：“皇后娘娘倒是周全。”

她放下步搖，起身走到窗邊，望著庭院中隨風飄零的槐葉，“你再去一趟，把我梳妝盒里那支銀質梅花簪取來，隨秀菊一同下葬吧。那是她剛入宮時，我賞她的。”

金桂應了聲，心中微訝——聽說那支銀簪雖不算貴重，卻是妍婕妤初入宮時僅有的幾件私物之一，平日從不輕易示人，如今竟肯隨葬，倒不像全然無情。

待金桂再次退去，殿內徹底靜了下來。

妍婕妤抬手撫上窗欞，指尖觸到冰涼的木質紋理，忽然想起秀菊拿到銀簪時的模樣，她一個勁地磕頭謝恩，說“主子待奴婢恩重如山，奴婢此生定當肝腦涂地”。

肝腦涂地……她終究是做到了，只是以這般慘烈的方式。

妍婕妤閉上眼，深吸一口氣，將心頭那點翻涌的情緒強行壓下。

禁足期滿那日，鳳儀宮派人送來賞賜，除了錦緞珠寶，還有一瓶安神香。錦姝的口諭：“安分守己，方能長久。”

妍婕妤握著信紙，良久才緩緩屈膝：“替我謝過皇后娘娘。”

她知道，這是皇后無聲的警告。

……

——

妍婕妤先前被禁足一月，正是云嬪的大好時機，皇帝去她那的次數也就多了。

果不其然，五月中底來了消息——云嬪有孕，晉為容華。

“你如今有孕，可不要忘了本宮。”瑾昭儀居高臨下望著她。

云嬪——如今該稱云容華了，聞連忙斂衽屈膝，眼底帶著恰到好處的惶恐與恭順：“嬪妾不敢忘，昭儀娘娘往日照拂之恩，嬪妾銘記于心，此生不敢或忘。”

她垂著頭，指尖悄悄攥緊了衣袖，腹間的暖意提醒著她，這是她在宮中唯一的倚仗。

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