他指尖摩挲著酒盞邊緣，面上不動聲色，笑意卻比先前溫和了些：“李大人所，正合朕心。”這話一出，席間不少人眼神微動，暗自交換神色。

姜止樾話鋒一轉，又道：“只是懷州之事關乎國本，需通盤考量，待秋獵結束，朝議之后再行下旨，方顯慎重。”

謝予懷與沈知昀連忙起身躬身：“臣謝陛下厚愛，定當靜候圣諭，不負所托。”

兩人神色坦然，既無狂喜也無急切，倒讓姜止樾愈發滿意。

錦姝端著茶盞的手微頓，抬眼看向李大人，語氣清淡：“李大人慧眼識珠，懷州確實需要謝將軍與沈大人這般能臣。只是此事需循序漸進，待朝議之后再定，也能堵上悠悠眾口。”

“皇后娘娘所極是，臣一時心急，失了。”

姜止樾擺了擺手，岔開話題：“今日慶功宴，只為盡興，不談朝堂瑣事。諸位只管飲酒賞樂便是。”

……

次日，真正的較量才開始。

勛貴子弟們縱馬馳騁，弓弦驚響，獵物哀鳴。

謝予懷一馬當先，銀槍閃爍間必有斬獲，其麾下親衛亦配合默契，引得不少老將暗自點頭。

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而更令人側目的，卻是沈知昀。

這位年僅二十有一便官至二品的戶部侍郎，今日也未著官袍，換上了一身玄色窄袖騎射服，墨發以玉冠高束，少了幾分朝堂上的溫雅持重，多了幾分沙場兒郎的利落颯爽。

他并未如尋常文官那般只在外圍巡視，反而主動請纓，率一隊人馬清理東側山麓的猛獸。

但見他控馬嫻熟，身形隨著駿馬的起伏穩穩貼合馬背，開弓引弦時臂力沉穩，箭無虛發，竟獨自獵殺了一頭頗為壯碩的野豬，還協同護衛驅散了一小群擾人的豺狗，其展現出的騎射功底與臨陣膽色，絲毫不遜于自幼習武的將門子弟。

“沈相嫡孫，果然名不虛傳。”

一位須發花白的老將軍撫須贊嘆，“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，沈家教子有方啊！”

這番景象，自然映襯得某些人的平庸更為扎眼。

幾位宗室子弟與倚仗祖蔭的勛貴之后，收獲寥寥，臉色不免有些難看。

謝沈兩家的風頭，尤其是沈知昀這“不務正業”的文官竟也如此出眾，無疑是一根刺。

“謝世子勇武，沈大人亦是不凡，真是讓我等汗顏。”那位與江家走得近的郡王之子，語氣中的酸意幾乎難以掩飾。

謝予懷依舊沉穩：“王爺過譽。”

而沈知昀則剛剛下馬，將弓箭交給隨從，聞只是淡然一笑，拱手為禮，氣息因方才的運動而微促，卻依舊從容：“王爺謬贊，雕蟲小技，不敢與諸位將軍世子相比，只是略盡綿力，確保獵場安寧罷了。”

他語氣謙和，卻更顯其深藏不露。

暮色四合時，圍場的風漸漸染上涼意，裹挾著枯草與松針的氣息，掠過營帳頂端的旌旗，獵獵作響。

錦姝剛回帳中卸下勁裝，秋竹便捧著一件素色披風進來：“娘娘，外頭風大了，沈主子派人來問，要不要一同去行宮西側的望月臺看晚霞。”

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