姜止樾放緩速度，與錦姝并肩而行：“方才見予懷他們往東側山谷去了，想來是獵到了不少獵物，今日的圍獵該是熱鬧。”

錦姝點頭：“謝沈兩家子弟向來齊心，想來不會出什么岔子。”

不多時，坐騎已踏入前營范圍，將士們見圣駕歸來，紛紛肅立行禮。營中已升起裊裊炊煙，御膳房的宮人正忙著籌備午膳，空氣中飄著烤肉與谷物的香氣。

謝予懷與沈知昀等人早已等候在營門處，見兩人到來，連忙上前躬身：“陛下，皇后娘娘。”謝予懷手中還提著一只剛獵到的雄鹿，鹿角挺拔，顯然是難得的好獵物。

沈知昀站在一旁，目光落在錦姝身上時，帶著幾分不易察覺的溫潤，又迅速移開，仿佛只是尋常臣屬對皇后的恭敬。

“看來今日收獲頗豐。”姜止樾翻身下馬，目光掃過眾人身后堆積的獵物，笑意漸濃，“都辛苦了，先歇息片刻，午時開宴，論功行賞。”

“謝陛下！”眾人齊聲應道。

錦姝也翻身下馬，秋竹連忙上前為她整理衣袍。

姜止樾轉頭看向她，語氣帶著幾分溫和：“你先去帳中歇息，午膳時我讓人喚你。”

錦姝點了點頭，目送他與大臣們商議事宜，才轉身往自己的營帳走去。

前營已恢復了熱鬧，馬嘶聲、談笑聲與烤肉的滋滋聲交織，倒讓這秋獵添了幾分煙火氣。

她走至帳外，恰好撞見沈知昀正在核對物資清單，見她過來，連忙拱手行禮：“皇后娘娘。”

“沈大人忙碌，不必多禮。”

“懷州之事，陛下已與本宮提及，有勞大人多費心。”她移開目光，聲音平穩得近乎刻意。

沈知昀垂眸，長長的睫毛掩去眼底的波瀾，語氣卻帶著幾分只有兩人能懂的喟嘆：“為陛下分憂，為社稷盡忠，是臣的本分。只是……”他頓了頓，聲音壓得極低，“懷州多風，冬日苦寒，娘娘畏寒，往后若有機會南巡，萬勿貪涼。”

錦姝心頭一緊，只淡淡道：“多謝沈大人掛心，本宮會保重。你與大哥同往，也需各自珍重，凡事三思而后行。”

這一去怎么也要個一兩年了。

“臣謹記娘娘教誨。”沈知昀躬身，指尖攥緊了手中的清單，指節泛白。

錦姝點頭，不再多，轉身進了營帳。

帳內暖香依舊，秋竹已備好熱茶，她接過淺啜一口，茶水的溫熱卻暖不透心底的寒涼。

今日這半日清靜，終究是難得的喘息，待午時宴罷，朝堂后宮的紛擾，還有這段深埋心底的情愫，便又要裹挾著她，繼續前行。

午時的慶功宴設在前營正中的大帳內，鎏金銅爐燃著清雅的檀香，驅散了帳外的草木腥氣。

案幾上擺滿了新鮮獵物烹制的佳肴，烤鹿肉滋滋流油，燉熊掌香氣醇厚，再配上西域進貢的葡萄佳釀，滿帳皆是酒肉香氣。

姜止樾端坐主位，錦姝陪坐身側，目光平靜地掃過席間眾人。

勛貴子弟們意氣風發，紛紛炫耀著今日的獵獲，謝予懷因獵得雄鹿被推為頭功，正躬身謝恩，神色沉穩不驕。

沈知昀也在一旁，淺酌著清茶，偶爾起身核對軍需賬目，依舊是一派謹慎行的模樣。

酒過三巡，戶部尚書李大人忽然起身，端著酒盞笑道：“陛下，今日圍獵，謝世子獵技卓絕，沈大人統籌軍需井井有條，皆是難得的棟梁之才！如今懷州漕運剛經整頓，地方局勢尚需穩固，正缺二位這般能臣，臣斗膽提議，不如委以重任，想必能助陛下安定一方。”

這話-->>一出，帳內瞬間靜了幾分。

懷州乃漕運咽喉，地位關鍵，誰能執掌此地，實則牽動朝堂勢力格局。

姜止樾心中早已屬意謝予懷與沈知昀，一個善統籌，一個精庶務，正是穩住懷州的最佳人選，只是時機未到，尚未明旨。