信箋邊角被手指摩挲得發軟，余姨娘的字跡帶著幾分刻意的恭謹，卻藏不住字里行間的緊繃——開頭先提二房正妻王氏近日得了老太太賞的一支赤金步搖，特意擺了宴請府里女眷，席間卻話里話外問起她“宮里的女兒如今得寵，是不是忘了府里規矩”。

又說王氏借著“幫婕妤打理娘家顏面”的由頭，要把自己的侄女塞進她院里當管事，明著是幫襯，實則是想盯著她的動靜。

末了才匆匆寫，桂花干和梅脯是她趁著王氏宴客、院里人手亂的時候，讓心腹婆子偷偷藏進送宮的箱子里的，還再三叮囑妍婕妤，若是宮里收到東西，千萬別在回信里提王氏的不是，免得傳出去讓二房正妻記恨。

妍婕妤捏著信紙，指尖將褶皺處撫平，眼底掠過一絲了然。

二房正妻王氏出身書香門第，向來最重嫡庶尊卑，從前她未入宮時，余姨娘在王氏面前連抬眼說話的資格都沒有，如今借著她的恩寵，余姨娘雖得了些臉面，卻也成了王氏的眼中釘。

余姨娘能在王氏的眼皮子底下把東西送進宮，還能察覺出對方安插人手的心思，這份謹慎和手段，倒比她從前想的更厲害些。

“母親倒也算費心了。”她將信紙折好，放進描金錦盒，轉頭對秀菊道，“去告訴府里來的人，就說東西收到了，讓他們回去復命。另外，從庫房里取那匹上月陛下賞的藕荷色杭綢，再拿一對銀鎏金嵌珍珠的鐲子，讓他們帶給母親。”

秀菊剛要應下，卻被妍婕妤叫住：“等等，跟母親說，王氏要塞人進她院里，別硬拒，先接進來，平日里多留意那丫鬟的動靜，凡事別讓她沾手要緊的事。還有，讓母親每月給王氏遞些小玩意兒，不用貴重，心意到了就行——二房正妻的體面，得給足。”

她太清楚深宅后院的規矩，余姨娘是妾，王氏是妻，明著硬碰硬，吃虧的只會是余姨娘。

與其拒人于千里之外，不如先順著來，既不得罪正妻，也能暗中防備，這才是長久之道。

秀菊點頭應下：“奴婢明白，這就去辦。”

待秀菊退下，妍婕妤走到窗邊，看著庭院里被秋雨打落的桂花，指尖輕輕敲擊著窗沿。

余姨娘在二房活了這么多年，從一個家道中落的孤女，到如今能在正妻王氏的打壓下護住自己，靠的從不是運氣。

當年若不是她懂得藏拙，在王氏面前裝足了溫順，怕是早就被打發去莊子上了；如今借著宮里的恩寵，也不驕不躁，反倒愈發謹慎，這份心性，倒比江家那些嬌生慣養的嫡女更能扛事。

正思忖著，殿外傳來小太監的通報，說皇后宮里的水仙姐姐來了。

妍婕妤連忙整理好衣飾，親自到殿外迎接。

水仙捧著一個食盒，笑著行禮：“婕妤主子，皇后娘娘說，小廚房新做的栗子糕，想著您近日為陛下分憂，定是勞心，特意讓奴婢送些過來。”

“有勞皇后娘娘掛心，也多謝梅心姐姐跑一趟。”妍婕妤接過食盒，側身讓水仙進屋，“姐姐快進來喝杯熱茶，暖暖身子。”

水仙卻擺手推辭：“不了，娘娘還在宮里等著回話，奴婢就不叨擾了。只是娘娘讓奴婢帶句話，說近日宮里事多，婕妤主子得寵，也別忘了謹守本分，別讓旁人挑了錯處。”

妍婕妤心中一動，皇后這話看似提醒，實則是在敲打她。她笑著應下：“替我謝過皇后娘娘，我定會謹記娘娘教誨-->>，不敢有半分逾矩。”

送走水仙，妍婕妤看著食盒里的栗子糕，若有所思。

宮里的爭斗，和江家后院的算計，其實并無二致。