姜止樾翻著賬本，指尖微微泛白——他早猜到順國公府與莫氏有關聯，念及太后的顏面，不愿深究。

但這份“顧念”，絕不能變成外戚日后恃權的底氣。

先前那內務府的李管事和那戶部侍郎的事，多多少少也有順國公府的影子。

最終，他只命刑部嚴查莫氏核心成員，對順國公府的舊賬，暫且按下不表。

——

江昭容看著府里送來的密信，嘴角勾起一抹淺淡的笑：“順國公府倒果斷，早早撇清了與莫氏的關系，連瑾昭儀都被太后叮囑著‘不知情’。”

冬水問道：“娘娘，咱們要不要趁機做點什么？”

“不必。”江昭容將密信燃盡，火星落在銀盤里，“陛下心里跟明鏡似的，只是顧著太后的面子。咱們安穩度日就好，瑾昭儀經此一事，只會更謹慎，短時間內掀不起風浪。”

八月末的清晨，臨京下起了秋雨。

淅淅瀝瀝的雨聲中，刑部傳來最終結果：莫氏族長及核心成員流放，涉案官員革職查辦，漕河稅卡開始重新核查。

順國公府的舊賬，因“無實據”不了了之。

姜止樾站在窗邊，看著雨打芭蕉葉，錦姝端來一碗溫熱的姜茶遞到他手中：“莫氏一案了了，你也該歇歇了。”

他接過茶，握住她的手，語氣里帶著一絲釋然：“有你在，我安心。只是漕河治理、鹽鐵改革，還得慢慢來。”

“急不得。”錦姝靠在他肩上，輕聲道，“你敬重母后，又守住了外戚不擅權的底線，這樣的分寸，已經很好了。”

雨停后，陽光透過云層灑下，照在皇宮的琉璃瓦上，折射出耀眼的光。

眾人都看明白了，莫氏倒臺后，陛下的權威更穩；而太后與瑾昭儀的姑侄情、順國公府的避嫌，也讓所有人清楚——在這深宮朝堂，母子情深是真，但“外戚不越界”，更是誰也不能碰的鐵律。

聽竹軒的綠漪與紅綃，回京后被安置在偏僻的宮苑里，再也無人問津。

綠漪依舊每日捧著那本《懷州風物志》，只是書頁上的字跡，早已沒了探究的意義。

紅綃也收斂了往日的活潑，每日默默練舞，漸漸接受了自己作為樂伎的命運。

宮墻內的桂花開了，甜香彌漫在空氣中。

八月底的秋雨連下了三日，宮道兩側的桂花被打落不少，濕漉漉地鋪在青石板上，甜香里浸著幾分涼意。

瑾昭儀的春和殿內卻暖意融融，地龍早早燒了起來，鎏金炭盆里燃著銀絲炭，映得她鬢邊的赤金鑲珠抹額愈發亮眼。

她斜倚在榻上，手里把玩著一串東珠手鏈，目光落在階下侍立的云嬪身上，語氣帶著幾分漫不經心：“聽說你昨日又去了乾清宮？表哥留你用了晚膳？”

云嬪垂著眼簾，恭順地應道：“是，陛下談及蘇南漕運后續安撫事宜，嬪妾在旁聽著，多坐了會兒。”

“蘇南漕運？”瑾昭儀輕笑一聲，坐直了些，手鏈上的東珠碰撞出清脆的響，“表哥竟會同你說這些？你倒是越發能干了，連前朝的事都能插上話。”

這話聽著像夸贊，尾音卻帶著刺。

云嬪知道，瑾昭儀向來覺得后宮女子只需風花雪月，過問朝政便是越矩——尤其如今她圣眷正濃，瑾昭儀那點既想倚仗她、又怕她壓過自己的心思，藏都藏不住。

“嬪妾不過是聽著，哪敢插嘴。”

云嬪抬眼，臉上帶著恰到好處的謙卑，“倒是陛下說起蘇南織造的新樣綢緞，說顏色雅致，適合做秋裝，嬪妾想-->>著娘娘素來喜歡鮮亮些的，便多嘴提了句……”

瑾昭儀聞，嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了些，她將東珠手鏈慢悠悠地繞在指尖。