他指尖在“潞州”二字上反復摩挲，目光沉了沉——漕運積弊的根，終究要從莫氏這兒挖起。

行-->>至半途，康意掀簾稟報：“陛下，聽竹軒綠漪姑娘身子未愈，紅綃姑娘按例隨行，正在后車候著。”

姜止樾頭也未抬：“按樂伎規制安置即可，不必特殊關照。”

他心中門清，這兩人是王知府給陳氏遞的“眼線”，如今綠漪病弱、紅綃孤立，早已成不了氣候，回京后自有更緊要的事等著他。

馬車抵臨京城外時，暮色已漫過城墻。

淑妃帶著內務府總管、禁軍統領等官員跪地迎駕，聲音齊整：“臣妾臣等恭迎陛下、皇后圣駕回宮！”

姜止樾扶著錦姝下車，目光落在淑妃疲憊卻依舊端莊的臉上：“宮中諸事，辛苦你了。”

“為陛下皇后娘娘分憂，是臣妾本分。”淑妃起身回話，“許嬪胎相安穩，五皇子的病情也見好轉。”

錦姝輕輕頷首：“先回宮吧，詳情明日再議。”

回宮第一日，姜止樾便召刑部、戶部、工部尚書入乾清宮議事，燭火燃至天明。

次日清晨，圣旨傳遍朝野——命刑部徹查潞州莫氏私吞漕糧、販賣私鹽案，李崇明任副使協審；戶部需重新核查漕河稅卡，革除冗余關卡。

旨意一下，朝堂震動。

莫氏經營多年，黨羽遍布，更與順國公府有隱秘的茶葉、綢緞往來。

不少官員揣著觀望心思上書求情，卻全被姜止樾壓下。

他與太后母子感情深厚，平日對太后敬重有加，但外戚若借著姻親與商賈勾結擴張權勢，絕非社稷之福——這道底線，他半分也不會退讓。

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后宮的波瀾也隨之而起。

江昭容回殿后，立刻將剩余的玫瑰膏送往后宮。

許嬪捧著瓷盒，對嬤嬤道：“她若想害我，不會用這么明顯的法子。如今陛下查莫氏，她這是在向我示好，也是向陛下表忠心。”

……

霜雀低聲稟報：“主子，李大人已帶人手去潞州。暗線還說，莫氏早年與順國公府有生意往來，聽聞瑾昭儀是知情的，只是沒摻和進去。”

云嬪握筆的手一頓，墨滴在宣紙上暈開一小片黑影：“難怪她總透著股不慌不忙的勁兒，原是知道順國公府與莫氏的淵源。只是她該清楚，陛下最忌外戚與世家牽扯，就算只是知情，也得藏好才行。”

不出云嬪所料，當日午后，瑾昭儀便急匆匆趕往慈寧宮。

太后正捻著佛珠，見她神色慌張，便知是為莫氏之事而來：“你都聽說了？”

瑾昭儀屈膝行禮，聲音帶著幾分不安：“姑母，莫氏一案鬧得這么大，順國公府早年與他們有往來……萬一表哥查到，會不會……”

太后睜開眼，目光先厲后柔：“哀家與皇帝母子一場，他知道順國公府從不敢恃寵而驕。但你要記著，這事你只當不知情，更不許在外頭多嘴——皇帝容不下外戚生事，哀家更不會讓順國公府沾這渾水。”

她頓了頓，語氣加重，“你只需好好照看延哥兒，安分守己，別讓皇帝多心。”

瑾昭儀心中一松，忙叩首：“姑母放心，千晗再也不敢提半個字。”

她此刻才明白，就算自己只是知情，在“外戚避嫌”這事兒上，也半分錯不得——姑母雖是她的靠山，卻更懂如何守住順國公府與太后的體面。

……

幾日后，李崇明從潞州帶回一本賬本，上面隱約記載著莫氏與順國公府的早年交易痕跡，雖無實證，卻也讓人心知肚明。

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