皇帝在聽竹軒附近駐足，并與兩位樂伎交談的消息，還是像長了翅膀一樣傳遍了行宮。

云嬪在藕香榭聽到消息時，正臨摹著一幅字帖。筆尖一頓，一滴墨跡污了宣紙。她默默將紙揉皺，棄在一旁。

“主子……”霜雀有些擔憂。

“無妨。”云嬪語氣平靜，“陛下若真對她們有意，早就召幸了。如今這般，反倒說明陛下心中自有衡量。”

她只是隱隱覺得，那兩位樂伎，尤其是綠漪，絕不像表面看起來那么簡單。

陛下今日之舉，是試探，還是真的起了些興趣？

又過了幾日，姜止樾派去暗訪漕運的李崇明秘密回到了行宮。

澄心堂內，李崇明風塵仆仆，面色凝重地向皇帝稟報。

“陛下，臣沿漕河暗訪，所見觸目驚心。潞州莫氏及其關聯商戶，把持沿途關鍵閘口、碼頭，盤剝過往商船，稅卡林立，遠超朝廷規制。纖夫役重，所得寥寥，沿途百姓苦不堪。更有甚者，臣查到去歲漕糧入庫數目與各州縣上報數目頗有出入，其中虧空，恐與莫氏等大族侵吞有關……”

姜止樾聽著，臉色越來越沉。他知道漕運積弊已深，卻沒想到竟到了如此地步。

“可有確鑿證據？”

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李崇明從懷中取出一本密冊：“這是臣暗中收集的部分賬目抄錄及沿途官吏、百姓的證詞畫押。雖未能觸及核心，但已可見端倪。莫氏在潞州乃至整個漕河沿線，勢力盤根錯節，地方官員或與之勾結，或敢怒不敢。”

姜止樾接過密冊，翻看片刻，重重合上：“好一個潞州莫氏！真當這漕河是他們家的私產了！”

他沉吟良久，對李崇明道：“愛卿辛苦了，此事朕已知曉。你且下去休息，今日所奏，不得對任何人提起。”

“臣遵旨。”

李崇明退下后，姜止樾獨自在澄心堂內坐了許久。

漕運改制勢在必行，但牽一發而動全身，如何既能革除積弊，又不引起太大動蕩，需要慎之又慎。

潞州莫氏，是塊最難啃的骨頭。

他想起聽竹軒那位戴著潞州銀鐲的綠漪，眼神愈發深邃。

當晚，皇帝翻的是妍嬪的牌子。

妍嬪似乎全然不知前朝后宮風波，依舊是一副嬌憨明媚的模樣，準備了精致的酒菜，說了些市井趣聞，又展示了一番新學的技藝。

她聰明地沒有打聽任何朝政之事，只一心一意地討好皇帝。

姜止樾在她這里，難得地放松了片刻。

看著妍嬪艷若桃李的臉龐和純粹討好的眼神，他忽然問道：“若你家中有人倚仗你的勢，在外為非作歹，你當如何？”

妍嬪正在替他斟酒，聞手微微一抖，隨即穩住，抬起眼，眼神清澈帶著一絲恰到好處的惶恐：“陛下，嬪妾入宮前，家中父母便再三叮囑，要謹守本分，絕不能因嬪妾之故，使家族生出驕矜之心，行差踏錯。若真有不肖族人，自有家法國法處置，嬪妾絕無半分回護之理。”

姜止樾看著她，笑了笑，沒再說什么。

這話是真是假且不論，至少態度是聰明的。

行宮的夏日似乎就要在這種微妙的平衡中過去。

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