臨京

慈寧宮

莊嬤嬤將內務府最終查證的卷宗輕聲稟報給太后。

殿內檀香裊裊，太后閉目捻著佛珠，聽完后，緩緩睜開眼，眼底一片清明，卻帶著深沉的冷意。

“線索到了寶昌號，指向江氏宮里的太監，就斷了？”太后的聲音聽不出喜怒。

“是。那太監半月前失足落井，已然死無對證。御膳房那自盡宮女的家世也查清了，父母早亡，只有一個舅舅，曾在順國公府名下的田莊做過幾年管事，年前因酗酒鬧事被攆了出去。”

莊嬤嬤低聲道，“表面看，像是江昭容利用與順國公府有舊怨的人手，行一石二鳥之計。但……痕跡太刻意了。”

太后冷哼一聲，佛珠重重按在案上：“哀家看這后宮是太清閑了！一個個都把心思用在這些陰私算計上！許嬪腹中的是皇家血脈，也敢伸手！”

她深吸一口氣，壓下怒火：“皇帝不在宮中，哀家更不能讓這后宮亂了套。既然查不到真憑實據，那就敲山震虎。”

次日，太后以“御下不嚴”、“宮規松弛”為由，申飭了內務府總管及御膳房一眾管事，罰俸的罰俸，降職的降職。

同時，下了一道懿旨，以“靜心養胎”為名，將許嬪身邊所有宮人徹底清查一遍，換上了一批背景干凈、由太后和淑妃親自挑選的新人。景寧宮的守衛也增加了一倍，一切飲食用藥皆需經太醫和掌事嬤嬤雙重查驗。

這道懿旨看似保護，實則也帶著審視與隔離。

許嬪心中明了，這是太后在敲打幕后之人，也是在保全她。

她更加深居簡出，除了每日給皇后請安，幾乎足不出鳴珂殿。當然，如今皇后不在宮中，這請安自然是由淑妃代掌。

瑾昭儀只是淡淡一笑，對青絮道：“姑母圣明。這下，那些魑魅魍魎總該消停些了。”

她低頭逗弄著搖籃里依舊病弱的延哥兒，眼神幽深。

懷州行宮，因太后在臨京的雷霆手段，消息靈通的妃嬪們各自心中都有了計較。表面上的風平浪靜維持得更加小心翼翼。

聽竹軒的綠漪與紅綃依舊每日練琴習舞，安分守己。

江昭容依舊每日命人送去湯水點心，關懷備至，卻從不親自前往。

云嬪則更加低調，除了偶爾在御花園“偶遇”皇帝，彈上一曲清心靜氣的曲子，大部分時間都待在藕香榭讀書寫字，仿佛對外界紛擾渾然不覺。

姜止樾終于得半日清閑，信步走到荷塘邊。遠遠便聽見藕香榭方向傳來琴聲，依舊是《流水》，只是今日的琴音似乎比往日更多了幾分沉靜與通透。

他腳步頓了頓，并未走向藕香榭，反而轉向了另一條小徑。康意小心跟在身后，不敢多。

走著走著，竟到了聽竹軒附近。

恰好見到紅綃在院中練習舞步，水袖翻飛，身姿輕盈，確實賞心悅目。綠漪則坐在廊下，低頭調試著琴弦。

姜止樾駐足看了片刻，紅綃發現圣駕，慌忙停下舞步，與綠漪一同跪地迎接。

“平身。”姜止樾語氣平淡，“舞跳得不錯。”他的目光掠過綠漪手腕上的銀鐲，并未停留。

“謝陛下夸獎。”紅綃聲音雀躍，帶著少女的嬌憨。綠漪則依舊垂眸，姿態恭謹。

姜止樾問了幾句在行宮是否習慣等尋常話，綠漪一一應答，辭得體，紅綃則偶爾補充兩句，活潑不失規矩。

“聽聞你二人通曉音律，尤其綠漪，琴藝頗精？”姜止樾似隨意問道。

綠漪忙道：“陛下謬贊，奴婢不過-->>略識音律，不敢稱精。”

姜止樾點點頭，沒再說什么，轉身離開了。仿佛真的只是偶然路過。

當晚，皇帝并未召幸任何人，依舊宿在皇后寢殿。