“起來吧。”姜止樾的聲音緩和了些，“懷州的漕運事務，你若能打理妥當，比獻上再多美人都強。”

王大人連聲稱是，卻不敢起身，只偷偷看向身旁的同僚，盼著有人替他解圍。

這時，戶部尚書李大人起身打圓場：“陛下，王大人也是一片心意。這兩位姑娘瞧著確是靈秀，不如暫且留在行宮，若陛下得閑，聽聽曲兒解悶也好。”

姜止樾未置可否，目光轉向錦姝，帶著幾分詢問。

錦姝放下茶盞，笑意溫和：“李大人說得是，王大人既有這份心，也不好拂了。只是行宮不比宮中，規矩要嚴。讓內務府先安排兩位姑娘住下，若真懂音律，往后宴飲時添些樂子也好。”

她這話既給了王大人臺階，又定下了規矩——只是“添樂子”的樂伎，而非納入后宮的嬪妃。

姜止樾頷首：“康意，按皇后的意思辦。”

康意應聲上前，示意那兩位女子起身，由宮女領下去安置。

王大人這才松了口氣，連連謝恩，宴席上的氣氛卻終究淡了幾分。

宴散后，姜止樾與錦姝并肩走在回寢殿的路上，晚風帶著荷塘的清香，吹散了些許酒意。

“你倒是給王大人留了面子。”姜止樾笑道，“換作平時，你怕是要讓他把人領回去。”

“給他面子，也是給懷州官員面子。”錦姝道，“咱們在這兒還要待些日子，漕運改制少不了地方官配合，沒必要因這點事鬧僵。”她頓了頓，看向姜止樾，“只是這兩位姑娘，怕是沒那么簡單。”

姜止樾挑眉：“哦？你看出什么了？”

“那穿水綠羅裙的姑娘，手腕上戴著的銀鐲，聽人說是潞州‘瑞祥銀樓’的新款，尋常民間女子戴不起。”錦姝緩緩道，“而潞州莫氏，正是反對漕運改制最力的家族。”

姜止樾的腳步頓住，眸色沉了幾分：“你是說，這是莫氏借著王大人的手，安插進來的人？”

“未必莫氏親自安排，但至少與潞州脫不了干系。”錦姝道，“王大人的岳父，是潞州通判，與莫氏往來密切。”

月光落在兩人身上，拉長了身影。

姜止樾握住她的手，指尖微涼：“看來，這懷州的水，比咱們想的還要深。”

“深些才好。”錦姝反手握緊他，“水淺了，藏不住魚；水深了，才好看看誰在渾水摸魚。”

她抬頭看向他，笑意清亮：“既然送上門來，不如留下。讓內務府的人盯緊些，看看她們想做什么。”

姜止樾失笑：“還是你想得周全。”

兩人繼續前行，身后的宮燈一路延伸，將暗夜照得通明。

而行宮的另一處精致殿閣內，江昭容正對鏡理妝。她新得了一盒螺子黛，色澤溫潤，是江南進貢的珍品。她細細描畫著眉形，心思卻已飄遠。

“算算日子，”她忽然開口，聲音不高，像是自語，又像是說給身旁的貼身宮女冬水聽，“臨京那邊，許嬪的胎……也該有些動靜了。”

冬水一愣，有些不解：“娘娘何出此？”

江昭容放下眉筆，指尖輕輕敲著妝臺：“御膳房新換的那批人里，總有那么一兩個心思活絡的。許嬪有孕，不知礙了多少人的眼。這后宮里頭，最不缺的就是‘意外’。本宮離宮這些時日，正是旁人動手的好機會。”

她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“若本宮所料不差，此刻臨京宮中，怕是正有人想著，如何把這盆臟水，潑到本宮身上。”