皇帝果然多用了幾筷。

用膳期間，許嬪并不多，只偶爾為姜止樾布菜，輕聲介紹幾句食材，或是溫問及菜肴是否合口，分寸拿捏得極好，既不冷場，也不過份殷勤惹煩。

膳后，姜止樾沒有立刻離開的意思，移步到窗下的榻上坐著。

許嬪便安靜地坐在一旁，手里拿著一件快要完成的小兒肚兜，針腳細密，繡著寓意平安的葫蘆紋樣。

皇帝看著她低眉順眼、安靜做針線的模樣，殿內只聞更漏聲與偶爾的燭花輕爆，白日里在朝堂上積攢的煩躁竟漸漸平息下去。

他忽然開口，聲音里帶著一絲不易察覺的感慨：“你這兒，倒是清凈。”

許嬪聞，放下手中的針線，抬眼看向姜止樾，目光溫潤：“陛下為天下事操勞，嬪妾無能，不能為陛下分憂，只能盡力讓陛下在此處能稍得片刻安寧。”

她語氣真誠，沒有刻意討好，也沒有趁機訴苦或提要求，只是陳述事實。

姜止樾看著她，又瞥見她手邊那件小小的肚兜，心中微軟。

他伸手握住她的手，觸感微涼：“你好生養著，便是為朕分憂了。”

這時，康意在外頭輕聲提醒：“陛下，時辰不早了，明日還有早朝……”

姜止樾“嗯”了一聲，起身道：“朕改日再來看你。”

許嬪恭順地送駕到殿門口，直到皇帝的儀仗消失在夜色中，她才直起身，輕輕松了口氣。

鳴翠扶著她，低聲道：“主子，陛下今晚似乎心情好了不少。”

許嬪點了點頭，臉上并無多少喜色，只道：“伴君如伴虎，今日是好了，明日又如何？終究是靠不住的。”她撫著腹部，“唯有他，才是真的。”

——

幾日后便是向皇后請安的日子，晨光剛漫過宮墻檐角，鳳儀宮偏殿內已聚了好幾位妃嬪。

紫檀木圓桌旁，鎏金銅爐里燃著清雅的百合香，卻壓不住夏初的燥熱。

今日婉妃倒是多了些許從容，一身月白繡玉蘭的常服襯得她氣色柔和，一手輕輕護在小腹上，指尖無意識摩挲著衣料暗紋，再無先前剛診出有孕時那般坐立難安、連帕子都攥得發皺的緊張模樣。

“婉妃近日如何？”溫淑妃坐在婉妃對面，一身朱紅宮裝襯得她雍容端莊，見婉妃眉眼舒展，不似前幾日那般愁緒縈繞，便放下手中茶盞，溫聲詢問。

婉妃聞，目光從窗外廊下的石榴花上收回，轉向溫淑妃時，眼底添了幾分暖意，她微微欠身，語氣輕柔卻穩：“勞淑妃姐姐掛心，臣妾并無大礙。

平日里也遵著太醫的囑咐，晨起散步半個時辰，午間歇足一個時辰，連愛吃的冰鎮荔枝都忍著淺嘗兩口，腹中胎兒也爭氣，昨日請脈時，太醫還說胎動沉穩，康健得很。”

溫淑妃點了點頭，指尖劃過茶盞描金的纏枝紋，唇邊露出一抹淺淡笑意：“如此便好。女子懷孕本就不是易事，前三個月最是磨人，本宮瞧你如今面色紅潤，連眼下的青影都消了，許是這孩子與你投緣，往后也不會有什么波折。”

這話剛落，坐在婉妃身旁的瑾昭儀便抬了抬眼，她身著水綠紗裙，鬢邊簪著支孔雀藍寶石簪，目光在婉妃小腹上掃過，便收回視線，不在意般繼續搖著手中的象牙圓扇，扇面上繪著的荷蓮隨著動作輕輕晃動，卻沒帶出幾分涼意。

“怎么這般熱？”

瑾昭儀忽然蹙起眉，聲音里帶了絲不易察覺的煩躁，手中的圓扇搖得更快了些，扇骨劃過空氣發出輕微的“簌簌”聲，可她脊背依舊挺得筆直，行間倒也沒失了妃嬪的禮數。

“皇后宮中的冰盆竟如此敷衍？只瞧著盆里浮著幾塊碎冰，連涼意都透不出來。”>br>話落，溫淑妃才轉頭看向她，眉間攏起一絲不悅——皇后尚未出來，瑾昭儀便在此處挑剔宮中之物，未免失了規矩。

可她終究沒說什么，只是端起茶盞抿了一口，掩去眼底的神色。