他放下茶盞，聲音里聽不出喜怒：“但皇家的規矩，也不能破。”

“康意，”他揚聲喚道，“杖二十，發去皇陵守墓，終身不得回京。”

皇陵偏遠苦寒，與流放無異，卻終究留了條性命。

奶娘癱在地上，連謝恩的力氣都沒了，被侍衛拖下去時，嘴里還含混地念著“謝陛下開恩”。

瑾昭儀握著襁褓的手松了松，指尖卻依舊冰涼——她知道，這已是姜止樾最大的讓步，也藏著敲打。

殿內剩下的宮女太監們嚇得魂飛魄散，頭埋得幾乎貼住地磚。

姜止樾的目光掃過他們，最終落在兩個守夜的小太監身上：“你們輪值時，就聽著殿內沒動靜？”

小太監們抖得像篩糠，結結巴巴道：“是、是奴才們疏忽……”

“疏忽？”姜止樾的聲音陡然沉了，“皇子寢殿外，你們敢疏忽？”

他沒看瑾昭儀，徑直對康意道：“杖十，發去凈身房當差——讓他們學學，什么叫‘萬無一失’。”

這處置干脆利落，連半點轉圜的余地都沒留。

瑾昭儀抱著孩子，眼簾垂得更低——這是做給她看的，也是做給順國公府看的。

旁的人，可沒那留面子的福氣。

她心里倒像是堵了一堆棉花，難受至極。終是張了張嘴，沒說什么。

殿外傳來杖責的悶響和壓抑的痛呼，瑾昭儀下意識抱緊了懷里的孩子，五皇子卻睡得安穩，小胸脯隨著呼吸輕輕起伏。

姜止樾看著她細微的動作，語氣緩了些：“靖延沒事了，你也歇會兒。”

他遞過一杯溫水，指尖擦過她的手，觸到一片冰涼：“順國公府那邊，朕會讓人遞句話，就說奶娘失職已處置，讓他們不必掛心。”

這話聽著是安撫，卻像根細針，輕輕挑破了那層“顧念母族”的窗紙——他什么都知道。

瑾昭儀接過茶杯，指尖微顫，水晃出了些，滴在手背上，冰涼一片。她低聲道：“謝表哥。”

“往后靖延的起居，你多上心。”姜止樾看著她眼下的青黑，“宮里的人靠不住，便從府里再挑兩個妥帖的來，朕準了。”

這話算是給了臺階，也劃了界限。你可以用母族的人，卻得保證萬無一失。

瑾昭儀點頭，聲音輕得像嘆息：“是，千晗省得。”

晨光從窗欞鉆進來，落在襁褓上，鍍了層暖金。五皇子咂了咂小嘴，像是在夢里嘗到了甜頭。

瑾昭儀低頭看著他，眼底的戒備與緊繃漸漸化了，只剩下為人母的柔軟。

姜止樾起身時，龍袍掃過案幾，帶起一陣微風：“朕上早朝了，有事讓康全來報。”

走到殿門口，他忽然停步，對守在外頭的宮女道：“讓太醫院每日派兩個太醫來輪值，直到五皇子大安。”

“是。”

腳步聲漸遠，瑾昭儀才慢慢將額頭抵在孩子柔軟的發頂，無聲地嘆了口氣，望向那背影，淚水在眼眶中打轉。

這深宮的日子，一步都錯不得，連顧念母族的半分情分，都得掂量著皇家的規矩，如履薄冰。

……