江昭容看著冬水的動作，像是忽然想起什么，語氣隨意地道：“說起來，前日內務府送來的那匹云霞錦，顏色太艷，本宮用著不大合適，倒是襯你的膚色。冬水，晚些給妍嬪送去。”

打一棒子，總得給個甜棗。一匹難得的錦緞，既是賞賜，也是安撫，更是提醒——她能給的，自然也能收回。

妍嬪立刻又起身謝恩：“謝娘娘賞賜。”她臉上適時地露出受寵若驚的欣喜表情，心里卻冷冰冰地毫無波瀾。

這種施舍般的賞賜，她見得多了。

“嗯，”江昭容似是倦了，擺了擺手，“好了，本宮也乏了，你退下吧。記得本宮今日說的話。”

“是，嬪妾謹記在心，絕不敢忘。”妍嬪恭敬地行禮告退，姿態優雅，每一步都走得穩穩當當。

直到退出正殿，走出很遠，感受到室外微涼的風，妍嬪才幾不可聞地舒了一口氣。她回頭望了一眼江昭容那富麗堂皇的宮殿，眼神復雜。

秀菊扶著她，小聲問：“主子，咱們現在回宮嗎？”

妍嬪收回目光，臉上已恢復了一貫的溫柔淺笑，只是眼底沒什么溫度：“回去吧。對了，陛下前日賞的那盒新茶，沏上來我嘗嘗。”

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她抬頭看了看宮墻夾著的四角天空。路還長著呢，誰是棋子，誰又是執棋人，還未可知。

至少現在，她還得繼續戴著這副溫順卑微的面具。

……

——

殿門輕闔的聲響剛落，江昭容緊繃的肩線才緩緩松弛，她抬手揉了揉眉心，指尖觸到鬢邊晃動的珠釵，又猛地攥緊了帕子——方才妍嬪那副溫順恭順的模樣，眼底藏著的疏離與算計，她又何嘗沒看清。

冬水端著剛換過的熱茶上前，目光仍黏著殿外漸遠的身影，語氣帶著幾分憂色：“娘娘，三小姐在江家二房長大，您是知道的，二房當年為了爭家產，連親兄弟都能反目。三小姐一個庶女，在那樣的環境里能平安長大，還能被選入宮，絕不是個只會低眉順眼的軟性子。”

她頓了頓，聲音壓得更低：“前幾日奴婢聽永壽宮的小太監說，三小姐入宮前，曾私下求見過二房的老夫人，還得了一支據說能保平安的玉簪。那玉簪看著普通，可底下藏著的心思，誰也說不準。”

江昭容接過茶盞，指尖摩挲著溫熱的杯壁，眼底閃過一絲冷意：“江家的腌臜事，本宮比你清楚。嫡庶尊卑，從來都是刻在骨子里的。她一個庶女，就算有幾分小聰明，沒有家世撐著，沒有圣寵傍身，又能翻出什么浪？”

她低頭看向手背上剛上好的藥膏，淡紅色的燙傷痕跡還清晰可見，語氣里多了幾分不屑：“本宮給她云霞錦，許她‘互相依仗’，不過是給她個念想。

她若識趣，幫本宮盯著瑾昭儀和宮里的動靜，本宮自然能讓她在宮中里多待些日子；她若敢耍花樣，本宮有的是辦法讓她在這宮里銷聲匿跡。”

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