主殿里早已收拾妥當，靠窗的位置擺著一張紫檀木八仙桌，桌上放著一套汝窯白瓷茶具，旁邊的小幾上還擺著蜜餞、杏仁糕，都是宮里常給二皇子備的點心。

殿角的銅爐里燃著安神的香，旁邊的冰盆冒著絲絲涼氣，將外頭的燥熱擋得嚴嚴實實。

老周引著二皇子在桌邊坐下，又親手斟了杯涼茶，杯沿飄著兩片薄荷葉：“殿下嘗嘗？這是園子里井水泡的綠茶，加了些薄荷，喝著涼快。”

二皇子沒動杯子，只盯著桌角的木紋發呆。

夏蓮見狀，拿起一塊杏仁糕，掰成小塊遞到他嘴邊：“殿下吃點吧？從宮里出來走了一路，該餓了。”

他遲疑了片刻，終于張口咬住，慢慢咀嚼著，卻沒什么滋味。

老周站在一旁，看著他這模樣，心里嘆氣，又不敢多話，只能悄悄退到門口，讓宮女侍衛們都離遠些，給這孩子留些安靜的空間。

過了一會兒，二皇子忽然開口，聲音輕得像蚊子哼：“周管事。”

老周連忙應著上前：“殿下有何吩咐？”

夏蓮忙上前想幫二皇子解下外衫，卻被他輕輕避開——他小手攥著衣擺，走到窗邊的紫檀木桌前，目光仍黏著窗外那棵海棠樹，連桌上擺著的蜜餞、糕點都沒看一眼。

管事見狀，連忙讓人端來一碗冰鎮的杏仁酪，小心翼翼遞到跟前：“殿下嘗嘗？這是今早剛磨的杏仁，加了些蜂蜜，涼絲絲的解乏。”

二皇子沒接，只微微抬眼，聲音輕得像落雪：“海棠……什么時候開？”

管事愣了愣，隨即笑道：“回殿下，再有七八日就該開了。這園子里的海棠是先帝特意選的重瓣品種，開起來粉白一片，瞧著熱鬧得很。到時候小的讓人給您送信，等陛下允了您出宮，咱們提前把這兒收拾妥當。”

這話像是沒在二皇子心里掀起波瀾，他只是點點頭，走到桌邊坐下，指尖輕輕碰了碰盛著杏仁酪的白瓷碗，冰涼的觸感讓他緊繃的肩線松了些。

奶娘趁機拿起一塊桂花糕，柔聲哄：“殿下吃口糕吧？從宮里出來就沒吃東西，空著肚子要難受的。”

二皇子盯著那塊糕看了半晌，終于伸手接過，卻沒往嘴里送，只放在掌心捏著，糕上的糖霜簌簌落在衣襟上，他也不在意。

正安靜著，外頭忽然傳來幾聲清脆的鳥鳴，二皇子猛地抬頭，目光掃過窗外的花架——架上纏著的紫藤開得正盛，幾只麻雀落在花枝上，嘰嘰喳喳地啄著落在上頭。

他盯著看了一會兒，忽然起身往外走，奶娘忙跟上，卻見他只是站在廊下，仰頭看著那些雀兒，眼底難得有了點微光。

管家跟在身后，輕咳了一聲，輕聲道：“殿下要是喜歡，小的讓人做個鳥籠，抓兩只溫順的鷯哥來，您帶回宮里解悶？”

二皇子聞，緩緩搖頭，聲音里帶著點不易察覺的悵然：“它們在這兒……好。”

說罷，他轉身回了殿內，拿起那碗杏仁酪，小口小口地喝起來。

夏蓮見他終于肯進食，悄悄松了口氣，又絮絮地說：“等過幾日海棠開了，咱們再求求陛下同皇后娘娘，帶著大皇子一起來，兄弟倆在園子里賞賞花，說說話，多好啊？”

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