“娘娘，明兒個就是會試了。”秋竹將燈臺往她手邊挪了挪，聲音壓得極輕，“四公子此番下場，京里多少雙眼睛都盯著呢。”

他們這些開國元勛的后人，看似頂著高門貴子的名頭，實則肩上扛著家族榮光，半分松懈不得。

錦姝指尖輕輕劃過案上一本攤開的《論語》，紙頁邊緣已有些磨毛。

她緩緩點了點頭，語氣里藏著幾分牽掛：“也不知四哥備的如何了。咱們這些人家，看著風光，可子弟若不成器，遲早要落人笑柄。

我倒不是盼他靠功名攀附，只是他自小跟著祖父讀兵法、習經史，能憑真才實學在會試里掙個名聲，才算不辜負國公府的門楣。”

秋竹聽著，忙屈膝勸道：“娘娘放寬心便是。四公子是何等人物？打小就熟背圣賢書，連天文歷法都能隨口道來，上回國公爺還說，他身上有當年爺打天下的韌勁兒。

府里的公子小姐，哪一個不是從小就被嚴管著學本事？就憑四公子的學識和氣度，明兒個的會試定然能從容應對，娘娘就等著好消息便是。”

錦姝指尖捏著窗臺上那盆茉莉新抽的嫩芽，指尖的涼意透過薄如蟬翼的葉片傳過來，讓她混沌的思緒清明了幾分。

“熟讀經史是一回事，考場之上，拼的可不只是學問。”她轉過身，目光落在妝奩上那枚青玉筆洗上，筆洗邊緣刻著細密的云紋。

“前幾日聽太醫院的陳太醫說，他給兵部侍郎的公子診脈，那公子因著會試臨近，夜夜苦讀，竟熬得咳了血。”秋竹端過一碗剛溫好的杏仁酪，瓷碗邊緣凝著薄薄一層水汽，“四公子性子沉穩，定不會這般不愛惜身子。再說還有李太傅照看著，考場里的關節，總不至于讓人鉆了空子。”

錦姝接過杏仁酪，用銀勺輕輕攪了攪，乳白的酪體里浮著幾粒碎杏仁，甜香混著奶香漫開來。“李太傅是父皇當年的恩師，最是看重規矩，有他在，原是穩妥的。可這會試，哪年沒有幾家在背后動心思？先前就有舉子買通謄錄官，換了考卷上的名字，若不是主考官心細，險些就讓人蒙混過關了。”

她舀了一勺杏仁酪送進嘴里，甜而不膩的滋味在舌尖化開，卻沒壓下心底那點隱隱的擔憂。

謝予瑾自小就有過目不忘的本事，天文歷法更是無師自通，連欽天監的老監正都贊他“有經天緯地之才”。

可他性子正直，見不得半點徇私舞弊。

“娘娘是怕有人在背后算計四公子？”秋竹看著她微微蹙起的眉尖，輕聲道，“要不……讓吳總管去打點打點？庫房里還有些去年漠域進貢的羊脂玉，送些給主考官們……”

“不可。”錦姝打斷她，將銀勺輕輕擱在碗沿，“四哥最是看重名節，若是知道我用這些手段幫他，怕是要氣得當眾把考卷撕了。”

秋竹嘆了口氣：“可這世道，光有學問和骨氣是不夠的。就像先前的探花郎，論才學原該是狀元，就因著沒給大太監塞銀子，名次生生被壓了下去。”

錦姝望著碗里晃悠的杏仁酪，目光沉了沉。“我知道世道如此，可定國公府的人，不能做那沒風骨的事。”

她指尖劃過冰涼的瓷碗邊緣，“四哥若真憑本事考中，旁人即便眼紅，也挑不出錯；可若靠了打點，便是中了狀元，也會被人戳著脊梁骨說‘定國公府的后輩，不過是靠家世罷了’——這話，我不能讓他受。”

秋竹還想再說些什么-->>，卻見梅心掀了簾子進來，手里捧著封燙金的信封：“娘娘，府中派人送了信來，說是四公子親筆寫的。”

錦姝連忙接過，拆開信箋，紙上的字跡清雋有力，一筆一畫都透著沉穩。

信里沒說別的，只說自己一切安好，讓她不必掛心，還提了句貢院外的老槐樹發了新芽，等考完試，要摘些槐花給她做糕吃。

看著信末“予瑾頓首”四個字，錦姝緊繃的肩線漸漸松了。她將信箋疊好，放進貼身的錦囊里，唇角勾起抹淺淡的笑：“你看，他心里有數。”