那時只當是尋常閑話，此刻想來，倒像是意有所指。

“你倒是通透。”姜止樾拿起案上的朱筆，在奏折上圈了個圈，墨痕透過紙背，洇出小小的暈，“知道哪些線該松，哪些結該緊。”

“后宮如園圃，總得有人除雜。臣妾不敢居功，只求陛下少些煩憂。”她抬眼時，睫毛在眼下投出淺淺的陰影，“趙婕妤是太后的親眷，又是雙胎，陛下既要顧全太后的顏面，又要安撫六宮，這中間的分寸，原就難拿捏。臣妾替陛下擔了這‘敲打’的名聲，倒省得陛下落個‘偏私’或‘苛待’的話柄。”

姜止樾看著她鬢邊素銀簪子，想起她東宮時時也是愛穿石榴紅的，如今卻總著一身月白，素凈得像幅水墨畫。他指尖敲了敲案面：“趙婕妤那里，你往后少沾些。她懷著雙胎，太后又疼她，真鬧起來，誰都討不到好。”

“臣妾省得。”溫淑妃垂眸，長長的睫毛在眼下投出片陰影，“那日讓小廚房添賬，已是越矩。往后只要她安分守己，臣妾斷不會再動她。”

姜止樾沒再說話，目光落回那本宮規上。嬪妃中的爭斗是該有的，這后宮，就該有制衡。

皇后端莊，他不愿臟了錦姝的手。趙婕妤驕縱仗著母家，溫淑妃看似溫和，手腕卻最是利落。讓她們相互掣肘，才能保得幾分安寧。

他是天子，既要顧全朝堂的穩固，又要維持后宮的平衡，只能借著半升赤小豆，演一場看似公允的戲。

只是這戲，不知要唱到何時，又會有多少人，死在這場無聲的角斗里。

……

——

錦姝望著銅鏡里自己鬢邊新綰的流云髻，郁金的手法向來穩當，珠翠在鏡中映出細碎的光。

“昨夜陛下歇在何處？”

秋竹正將一支赤金點翠步搖擺在妝奩最上層，“娘娘昨夜沾了枕就睡沉了，許是前幾日替太后抄經累著了。陛下宣了淑妃娘娘去乾清宮，聽小太監說，淑妃娘娘的軟轎到天明才回芙蓉宮呢。”

錦姝對著鏡子微微側頭，看步搖上的珠串是否垂得周正。

“淑妃近來倒是得空。”她淡淡道，忽然想起什么，抬手按住鬢角，“趙婕妤那邊，禁足歸禁足，份例上的東西不能短。尤其是安胎的藥材，讓太醫院每日都得遞牌子，她肚子里那兩個是正經的皇嗣，出不得半分差錯。”

秋竹忙應道：“奴婢一早就讓人去內務府叮囑了，吳總管是個精明的，知道輕重。昨兒還讓人送了兩匹新貢的云錦過去，說是給小主子備著做襁褓的。”

郁金剛將最后一縷碎發綰進髻中，屈膝行了禮便退了出去。

梅心忍不住嘀咕：“婕妤主子也太膽大了，那赤小豆是供奉太廟的，別說用了，便是多看兩眼都得掂量掂量，她竟敢拿來熬粥？”

錦姝拿起眉黛，對著鏡子細細描著。黛石是西域進貢的，磨得極細，沾了水便顯出青黑色。她忽然低笑一聲，“膽大？”

秋竹剛打發走幾個宮女，聞回頭瞪了梅心一眼，見錦姝沒動氣，才緩聲道：“哪來的什么半升赤小豆？庫房的賬冊前幾日我讓人悄悄看過，那頁添上去的字，墨跡都還沒干透呢。”

梅心手一頓，帕子上的穗子垂下來，掃過手背有些癢。“姐姐的意思是……”