“小主放心便是，老奴接生過的孩子加起來能繞宮墻半圈，這點陣仗算什么？您就放寬心，跟著老奴的調子使勁，保管順順當當的。”

說罷又湊近些，壓低了聲音往她耳邊湊：“您想想，這可是位小皇子呢，等他落地，您就是夏嬪了，往后在宮里誰不得敬著您？”

夏貴人被那幾句“夏嬪”說得心頭一顫，眼里又燃微光，她死死咬住下唇，將那點虛幻的憧憬咬進血肉里，借著最后一絲力氣點頭：“好……好……”

頭只覺得渾身的力氣都被抽干了，意識在清醒與模糊間反復拉扯。

她全指望這一胎能生下皇子，往后在宮里能站穩腳跟。

陛下前幾日來看她，還溫囑咐她安心養胎。那溫和的語氣，是她入宮以來從未受過的恩寵，她死死咬著唇，將那點念想化作最后的力氣，猛地向下一掙。

“哇——”一聲微弱的啼哭剛響起，就像被什么東西掐斷了似的，戛然而止。

夏貴人的心猛地一沉，掙扎著抬頭去看，只見穩婆抱著個皺巴巴的嬰兒，臉色煞白地僵在那里。

“怎……怎么了？”她的聲音抖得不成樣子，指甲深深摳進了掌心。

穩婆探了探嬰兒的鼻息，隨即撲通一聲跪在地上，哭道：“貴人……小皇子他……他沒氣了……”

“不可能！”夏貴人尖叫出聲，想要撐起身子，卻被一股巨大的無力感拖回床上。

她眼睜睜看著穩婆把那個一動不動的孩子抱走，小小的身子蜷縮著，連一點掙扎的動靜都沒有。

“我的孩子……我的皇子……”她喃喃自語著，眼前一陣陣發黑，那些關于未來的憧憬，那些隱忍的期盼，瞬間碎成了齏粉。

她想起自己親手縫制的那些小衣裳，想起殿角堆著的那些虎頭鞋，想起皇帝溫和的承諾，心口像是被一只無形的手狠狠攥住，痛得她幾乎窒息。

太醫匆匆進來，搭脈，聽心跳，最后對皇帝搖了搖頭，低聲道：“陛下，小皇子……生下來便沒了氣息，許是在腹中憋得久了……”

太醫的話音剛落，帳內的地龍“噼啪”爆了個火星，將那片死寂襯得愈發疹人。

夏貴人猛地睜大眼，瞳孔里映著帳頂垂下的銀鉤，喉間涌上的腥甜被她死死噙在舌尖——牙床咬得發酸，她知道自己不能倒下，孩子沒了，她這條命還得攥在手里。

姜止樾的目光落在穩婆懷里那團小小的襁褓上，明黃緞面裹著的身子軟得像團棉花，連蜷起的小拳頭都透著死氣。

他玄色靴底碾過青磚上的炭灰，留下道淺痕，聲音聽不出喜怒：“保她。”

太醫的手倒是有些抖，金針刺破夏貴人腕間皮膚時，她竟沒覺出疼。

參湯混著血絲灌進喉嚨，她望著帳角那盞搖曳的宮燈，忽然扯了扯嘴角，眼淚順著顴骨滑進鬢發——那些繡了半宿的虎頭鞋還堆在妝奩旁，鞋面上的金線在燭火下閃著冷光，像極了一場笑話。

穩婆跪在皇帝面前，膝蓋在冰涼的青磚上磕得“咚咚”響，額頭抵著地面，聲音抖得像篩糠：“陛下饒命！陛下饒命啊！老奴真的盡力了！這孩子……這孩子頭太大，出來時就沒了聲息，老奴……老奴實在回天乏術啊！”

錦姝站在一旁，看著那團小小的襁褓被宮女匆匆抱走，夏貴人帳內傳來壓抑的嗚咽，像被堵住了喉嚨的困獸。

她指尖的暖玉此刻涼得刺骨，方才還鮮活的期盼，轉瞬間就成了這般光景。

姜止樾沒看那磕頭如搗蒜的穩婆，目光落在帳幔上-->>，那里還沾著點濺上去的血漬，紅得刺眼。

他緩緩開口，聲音平靜得嚇人：“查。”

一個字，讓殿內所有人都僵住了。

太醫們慌忙上前，圍著穩婆細細盤問，銀針刺破她指尖取血時，她尖叫著掙扎，卻被侍衛死死按住。

溫淑妃悄悄拉了拉錦姝的衣袖，低聲道：“娘娘，這里血腥氣重，咱們先回吧。”

錦姝搖搖頭，目光掠過帳內那抹搖搖欲墜的影子。