姜止樾漫不經心地將那封薄薄的信件拿在手中來回把玩，指尖輕輕摩挲著紙張邊緣，眼神卻深邃如淵，銳利如鷹。

殿內燭火搖曳，在他棱角分明的側臉上投下明明滅滅的光影，映得他眉宇間那抹凝重愈發分明。

四周的空氣仿佛都因他的沉默而凝固，連殿外風吹竹葉的沙沙聲都顯得格外清晰。鎏金香爐中裊裊升起的龍涎香，在這凝重的氛圍中緩緩盤旋。

終于，他緩緩抬起頭，薄唇輕啟，聲音在寂靜的殿中格外清晰：朕總覺得此事非同小可，這背后定是有人暗中操縱。宋家世代簪纓，書香傳家，怎會如此愚鈍，竟留下這般多的把柄任人拿捏？這其中的蹊蹺，倒讓朕不得不深思。

下方的刑部尚書聞，額上瞬間沁出一層細密的汗珠，他連忙躬身，聲音帶著幾分惶恐：陛下圣明！微臣初時也覺此事蹊蹺，可這些證據經三司會審，人證物證俱全，皆已確鑿無疑。微臣身為刑部主官，只能依律辦事，不敢有絲毫徇私。

他頓了頓，又補充道：只是……只是這證據來得太過順暢，倒像是有人刻意鋪陳。

說罷，他偷偷抬眼，小心翼翼地觀察著御座上那位年輕帝王的臉色，只見姜止樾指尖輕叩御案，發出規律的輕響，每一聲都敲在他的心弦上。那深邃的眼眸中閃過一絲了然，卻又很快隱去。

姜止樾微微蹙眉，揮了揮手：罷了，你且先退下。此事朕自有主張。

刑部尚書如蒙大赦，連忙叩首謝恩：微臣告退。躬身退出殿外時，官袍后背已被冷汗浸濕一片，在燭光下泛著深色的水漬。

待他離去，姜止樾立即轉向殿內陰影處，聲音低沉：影一。

話音方落，一道黑影如鬼魅般悄無聲息地閃現，單膝跪地，抱拳應道：屬下在。

速去徹查此事是否與誠王有關。姜止樾面色凝重，字字清晰，記住，寧可錯查千條線，不可放過一絲疑點。特別是要查清那些證物的來源，以及證人的背景。他略一沉吟，又道：重點查證那些書信的筆墨紙張來源，還有那刺客的來歷。

遵旨。影一領命，身形一閃便再度隱入黑暗，仿佛從未出現過，只余殿中燭火微微晃動。

安排妥當暗衛，姜止樾略一沉吟，揚聲道：康意。

殿門外立即傳來康意恭敬的應答：奴才在，陛下有何吩咐？

傳宋明薪即刻進宮。姜止樾語氣沉靜，卻帶著不容置疑的威儀，記住，要隱秘些，莫要驚動旁人。

康意領命而去，腳步聲漸漸遠去。姜止樾獨自在殿中踱步，月光透過雕花窗欞灑落，在他明黃色的龍袍上投下斑駁的光影。

不過一炷香的工夫，宋明薪便匆匆趕至，步入殿內便行大禮：老臣參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。他的聲音略顯急促，顯然是匆忙趕來。

姜止樾端坐龍椅，居高臨下地審視著跪伏在地的宋明薪，目光如寒刃般鋒利。

殿內寂靜無聲，唯有更漏滴答作響，在空曠的大殿中回蕩。

良久，他才緩緩開口，聲音在殿中激起回音：平身。朕今日召你前來，是想問問你宋家之事。

宋明薪謝恩起身，恭敬垂首：老臣愚鈍，不知何事牽涉宋家。但老臣敢以項上人頭擔保，宋家上下對朝廷忠心耿耿，絕無二心。他的手指微微顫抖，泄露了內心的不安。

姜止樾面色依舊平靜，只淡淡反問：哦？那刑部那些鐵證又當如何解釋？說著，他隨手將一本奏折擲于地上，你自己看。

宋明薪連忙上前拾起奏折，展開細讀。隨著目光下移，他額間漸漸滲出冷汗，持著奏折的手也不住顫抖。