入了夜，暮色四合，宮城籠罩在一片靜謐之中，唯有御書房的燭火依舊亮如白晝。

姜止樾尚未更衣沐浴，午后才與幾位重臣議事蘇南水患，案頭堆積的奏折仍厚厚一疊，未曾批完。

最令他心煩的，是朝中幾位行事瑣碎的大臣，連晚間膳食用了何物、閑時去了何處院落散步這類細枝末節，也非要一一寫進奏折呈報。

這般毫無緊要的冗雜文字，看得他太陽穴突突直跳，只覺心頭煩悶郁結，難以紓解。

“陛下，夜色已深，您自午后至今未曾用膳，龍體為重，該傳晚膳了。”康意躬身上前，聲音輕細，生怕驚擾了圣駕。

姜止樾抬手揉捏著眉心，指腹按壓著酸脹的穴位，手中的奏折卻未曾放下，只是淡淡應道：“知道了。不必在御書房備膳，傳轎，去鳳儀宮。”

算算時日，倒也有些日子未曾好好探望錦姝了。她如今身懷六甲，正是需要靜養之時，自己忙于朝政，竟也疏忽了許多。

康意連忙應聲：“奴才遵旨，這就去安排。”

不多時，鑾駕便抵達鳳儀宮。

姜止樾大步踏入暖閣，雙手負于身后，眉宇間縈繞著揮之不去的疲憊。見錦姝聞聲欲起身相迎，他連忙擺了擺手，沉聲道：“不必多禮，坐著便是。”

錦姝瞧他面色憔悴，眼底帶著紅血絲，連忙示意宮人順祿上前攙扶，“怎么混成這副模樣？莫不是又連日操勞未曾歇息？腹中可曾進過食？”

姜止樾搖了搖頭，在錦姝身側的軟榻上坐下，周身的疲憊仿佛在此刻卸下了些許：“蘇南那邊水患鬧得兇，諸事繁瑣棘手，一時難以理清。”

聽聞他尚未用膳，錦姝當即吩咐宮女水仙：“快去小廚房，做幾道清淡爽口的夜宵來，揀陛下愛吃的做，動作快些。”

水仙應聲退下后，錦姝才又輕聲道：“此事我也略有耳聞，蘇南一帶堤壩年久失修，此番暴雨沖刷，損毀得厲害。如今雨勢未歇，河水泛濫，百姓怕是要流離失所、食不果腹了。不知那蘇南知府，眼下是如何處置的？”

“你如今懷著身孕，這些朝堂瑣事、地方災情，便不必多費心去想了，免得孕中多思傷了胎氣。”姜止樾抬手覆上她的手背，指尖帶著微涼的觸感，語氣卻溫和。

錦姝抬眸看他，試探著問道：“看你這般神色，想來是已經找好前往蘇南賑災的人選了？”

姜止樾回望她一眼，緩緩點頭：“嗯，明日早朝，朕便會下旨。”

錦姝聞，輕輕點了點頭，并未再多問，免得讓他心煩。

兩人靜坐片刻，倒是姜止樾先開了口，語氣隨意，仿佛只是隨口一提：“今日聽聞，你罰了那北疆來的圣女？”

錦姝抬眸迎上他的目光，姜止樾臉上依舊帶著疲憊，眼底卻流轉著幾分不易察覺的柔情。她淺淺一笑，反問道：“怎么，你覺得罰不得？”

“倒非此意。”姜止樾微微蹙眉，手指無意識地輕輕敲打著桌面，似在思索著什么，“那北疆圣女身上總帶著一股異香，朕瞧著那香氣怕是有些古怪。日后你與她，還是少些接觸為妙。誰知道北疆那邊是否藏著什么詭秘伎倆，保不齊她懂些旁門左道的巫術，總歸你懷著孩子，萬事小心為上。”

錦姝順從地點了點頭，又忍不住問道：“陛下素來英明，難不成也信這些巫術鬼神之說？”

如今世人皆信神佛妖鬼，對巫術之類的東西更是心存敬畏，倒也不足為奇。

姜止樾沉默片刻，才緩緩道：“寧可信其有，不可信其無。北疆雖已歸降我大寧，但其殘余勢力仍不可小覷，暗中不知藏著多少心思。”

更何況，朝中還有個虎視眈眈的誠王，誰知道他會不會與北疆有所勾結。這話他未曾明說，卻在心中暗自盤算。

“這些日子，你便安心待在鳳儀宮，莫要多走動了。再過些時日，我們的孩兒就要出生了。”

姜止樾的目光落在錦姝隆起的肚子上，眼神愈發柔和，伸手輕輕撫摸著，語氣帶著幾分期盼與疼惜，“孩兒啊，待你出生那日，莫要讓你母后太過受苦才好，父皇實在看不得她受累。”

錦姝唇邊勾起一抹溫婉的笑意，只是靜靜地望著他。

暖閣內燭火搖曳，映得兩人身影愈發繾綣，驅散了些許白日的疲憊與煩憂。

……

次日清晨，錦姝剛起身梳洗完畢，貼身宮女秋竹便匆匆進來回話，神色間帶著幾分異樣。

“娘娘。”秋竹輕喚一聲，嘴唇囁嚅著，似有難之隱，臉上的表情很是不自然。

“何事？瞧你這般模樣，可是出了什么事？”錦姝見她這副神態，心中也生出幾分好奇，連忙問道。

秋竹定了定神，才低聲道：“回娘娘，今早陛下上朝，點了大公子去蘇南，還點了……沈二公子……”

謝予懷是定國公世子，也是三品驍勇大將軍之職，手握兵權，且素來沉穩干練、頗有威望，派他前往蘇南賑災撫民，實乃情理之中，并無半分奇特。

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只是沈知昀，雖祖父沈相，但依舊是新任不久的戶部侍郎，資歷尚淺，讓他去輔佐謝予懷處理賑災要務，未免顯得有些不合時宜。

錦姝聞，只怔愣了片刻，眼中飛快閃過一絲訝異，隨即便恢復了往日的沉靜，淡淡道：“這有什么要緊的？能為百姓分憂解難，也是我謝家與沈家的福氣，更是為國盡忠之舉。”

她心中卻早已明鏡似的。

沈知昀雖年輕，卻聰慧過人、才華橫溢，心思縝密且行事果決，絕非尋常庸碌之輩。姜止樾這般安排，分明是有意提拔寒門勢力。

如今朝堂之上，世家大族盤根錯節，東海徐氏更是背靠宗親，勢力龐大；誠王與麗貴太妃又在暗中虎視眈眈，巴不得姜止樾出些紕漏，好有機可乘。皇室若想制衡世家，穩固皇權，便必須扶持寒門子弟，以形成相互牽制之勢。

此番提拔沈知昀，意圖如此明顯，連自己都能一眼看穿，那老謀深算的誠王，怎會看不明白？&l-->>t;br>錦姝心中暗忖：難不成，陛下這是故意為之？

想到此處，她心頭猛地咯噔一下。若是這般，那便是要逼著誠王動手了。只是誠王素來隱忍，會不會輕易上鉤，還是個未知數。

錦姝輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分悵然與期許：“便祝他們此去一路順遂，平安無虞，早日平定水患，安撫好百姓。”