“今日表哥可是歇在皇后那兒了？”趙容華執起金剪，正親自修剪著殿內那盆青松盆景。姜止樾為錦姝栽種梅樹的消息，早已傳到了她耳中。

“回主子，陛下要在皇后娘娘處用膳，想來今夜也是宿在鳳儀宮了。”青絮小心翼翼上前，接過剪落的殘枝。這會兒尚未到侍寢時分，內務府的消息還未傳來。

“哼，今日十四，表哥歇在皇后那兒，明日十五，按例又要歇在皇后那兒。她倒是好手段，將表哥籠絡得這般緊。”趙容華邊說邊用力剪下一截枝椏，那盆景已被摧殘得不成樣子。

青絮垂首侍立，不敢接話，生怕說錯一句便要受罰。順著她說不是，不順著她更要動怒。

“容華容稟，依奴婢淺見，陛下宿在皇后娘娘處原是好事。帝后和睦，方能國運昌隆。況且陛下圣意所屬，又豈是旁人能夠左右的？”說話的是太后派來的宮女吟花，在太后身邊侍奉多年，連各宮主位也要給她幾分顏面。

趙容華聞頓時沉下臉來：“你這話是何意？莫非本容華連說都說不得了？”隨即又想起什么，強壓怒火道：“若不是看在你是姑母跟前的人，本容華定要重重罰你。”

“容華息怒，奴婢只是覺得陛下與皇后娘娘鶼鰈情深，于六宮而亦是幸事。畢竟唯有中宮安穩，方能保后宮太平。”吟花不卑不亢地答道，神色間不見絲毫慌亂。

趙容華聽了這話，心下愈發不快，卻礙于她的身份不便發作，只得冷哼一聲：“罷了，本容華不與你計較。”她低頭繼續修剪盆景，越剪越是心煩意亂，索性將金剪往案上一擲，“這盆景本容華瞧著礙眼，拿去處置了，換盆新的來。”

青絮正要上前，趙容華卻轉眸看向吟花，伸出染著丹蔻的玉指輕輕一點：“你去。”

“奴婢遵命。”吟花躬身一禮，上前捧起盆景退了出去。

趙容華盯著她離去的背影，胸中郁結之氣方才稍解。

“呵，你說姑母派她來究竟意欲何為？是來護著本容華，還是……”趙容華話音戛然而止，似是想到了什么，唇邊泛起一絲冷笑。

“主子慎啊！”青絮聽得心驚肉跳，這位主子真是口無遮攔，“您可是太后娘娘的親侄女，太后娘娘自然是一心護著主子的。”

趙容華施施然行至貴妃榻前落座，微闔雙目，示意宮人執扇侍奉。“護著？本容華可未曾見得。姑母若真為我著想，就該助我將那謝氏從后位上拉下來！”

她語聲冰寒，眸中掠過一絲厲色。

她垂首細細端詳新染的指甲，面色愈發陰沉：“而非讓一個小小的宮女也敢騎到本容華頭上！說得好聽是護著，說得難聽分明是縱容旁人欺辱本容華。”她咬緊銀牙，聲線里帶著壓抑不住的怨懟。

“可……主子終究是趙家血脈啊……”青絮戰戰兢兢地開口，試圖勸解。

“正是如此。本容華與姑母同出趙氏一門，姑母為何偏要這般待我？”趙容華抬首瞥見宮人搖扇的動作，嫌風力微弱，當即怒目而視。待宮人加緊搖扇，她才繼續道：“姑母寧愿偏幫外人，也不顧念本容華的感受，實在令人心寒。”

青絮再三勸解無果，只得噤聲不語。

——

鳳儀宮此刻仍是一派靜謐祥和。帝后二人用過晚膳已有些時辰，此刻正并肩坐在暖閣榻上對弈。

執子落枰，其樂融融。

皇帝眸光從容淡定，信手拈起一枚白玉棋子輕落枰上，而后抬首溫柔凝視錦姝，靜待她的應對。

錦姝凝神思索片刻，纖指執起墨玉棋子緩緩落下。隨著棋子漸密，棋局愈發錯綜復雜。但見錦姝神色漸凝，姜止樾卻始終含-->>笑以對。

二人默然對坐，只聞落子之聲清脆可聞。他們舉止優雅從容，仿佛時光都在這一刻駐足停留。

殿外微風拂過枝葉沙沙作響，間或傳來幾聲蟲鳴。殿內燭火搖曳，棋子落枰之聲與燭芯噼啪輕響交織成曲。

“這般神情作甚？笑一笑才更添嬌媚。”姜止樾忽然開口，指腹摩挲著溫潤棋子，唇邊笑意帶著幾分戲謔。

錦姝顰眉望向他：“你都要輸了還能笑得出？明知我棋藝不精，偏要將我的后路盡數斷絕。”

“原以為你近日棋藝有所進益，不料還是這般……”姜止樾失笑搖頭，隨手將白子擱回棋罐。

錦姝索性推枰而起，命宮人進來收拾棋局。“日后下棋這等事，你還是另尋高人罷，我可不奉陪了。”

與姜止樾對弈，無異于自討苦吃。