錦姝先打發了他去凈室洗漱更衣。

等姜止樾洗好了，離晚膳的時辰還有好一會。彼時，姜止樾剛穿好里衣從內殿走出來，墨發尚帶著濕意，身上還冒著熱騰騰的水汽。

晶瑩剔透的水珠順著他修長的脖頸緩緩滑落，沒入微敞的衣襟之中。

正殿里早已屏退左右，并無旁人伺候，他穿著便隨意了些，素白綾緞的里衣松松散散，更襯得人身姿挺拔，肩寬腰窄。

“在這兒用膳？”錦姝端坐在紫檀木圓桌前，將手中看了一半的話本子輕輕放下，抬起頭來，目光不由自主地落在姜止樾身上。

不得不說，這姜止樾生得實在是俊美無儔，眉如墨畫，目若朗星，叫人忍不住要多看幾眼。

尤其是那一雙深邃眼眸，恰似浸在寒潭里的星子，顧盼間璀璨生輝。

錦姝瞧著，只覺得臉頰微微發燙，一抹紅暈悄然浮上。

“嗯。”姜止樾緩步走到錦姝身后，輕輕環抱住她，隨即將自己的下巴親昵地擱在她纖細的頸窩處，聲音里帶著幾分慵懶的鼻音，“想吃奶房玉蕊羹和鮮蝦蹄子膾。”

一時間，男人身上清冽的龍涎香氣彌漫開來，幽幽地縈繞在錦姝鼻端。這獨特的御香她早已熟悉，此刻聞著，只覺心神安寧，很是受用。

“秋竹，”錦姝微微偏過頭，朝外間輕喚，“按陛下方才說的，再加兩道菜。”

姜止樾溫熱的呼吸撲面而來，若有似無地拂過她白皙如雪的脖頸，帶來一陣細微的癢意。

“是，奴婢這就去吩咐水仙備著。”秋竹隔著簾子朝殿內行了個禮，旋即轉身往小廚房去了。

錦姝抬起另一邊空著的手，輕輕撫了撫姜止樾濃密的黑發，柔聲問道：“很累么？”

這般的舉動，旁人自是萬萬不敢對天子做的，也就是錦姝敢這般隨意。姜止樾偏偏就喜愛她這般親昵自然，從不以為忤。

“嗯，累，”姜止樾閉著眼，語氣里竟透出些罕見的撒嬌意味，“這些日子夜里總不得閑，都要批折子，讓我再抱你一會兒。”

“誰讓你是皇帝呢，”錦姝輕笑，語氣里帶著幾分調侃，“三宮六院原是常事，如今你這后宮，比起先帝爺那會兒，嬪妃算少的了。”

“怎么？”姜止樾倏地站直了身子，抬手輕輕挑起她的下巴，迫使錦姝的視線迎上來，“你倒不關心關心我？”

“得了吧，”錦姝輕輕拍開他的手，眉眼彎彎，“我如今身懷六甲，能安安穩穩坐在這兒給你抱，已是不錯了。”

姜止樾聞，嘴角微揚，竟真的走到一旁乖乖坐下，從善如流地道：“那我豈不是還要感謝錦姝的恩賜？”

“行啊，”錦姝順著他的話頭，眼波流轉，“我瞧著你庫房里新得的那套和田玉擺件就不錯。”這么一提，她倒真想起件惦念的東西，“還有那盆用翡翠并各色寶石攢成的歲寒三友盆景，也甚好。”

姜止樾失笑般看著她，眸中滿是縱容：“你妝奩里、多寶格上的好東西還少么？說得好像我平日虧待了你似的。”

“這如何能一樣？”錦姝挑眉，“這可是御賜，沾著天子的恩澤，哪是尋常物件可比擬的？”

“成，都依你。”姜止樾朝外頭揚聲喚道，“康意。”

康意應聲而入：“奴才在。”

“可都聽見了？”姜止樾笑道，“待會兒就吩咐人將皇后要的東西取來。再……”他略一沉吟，“將那顆東海進貢的夜明珠也一并拿來。”

話落，錦姝先是一驚，隨即趕忙擺手：“夜明珠便算了罷，我不太喜歡那個。”

她可記得些雜書里提過，夜明珠于養生無益。如今她懷著身子，更是大意不得。

“既如此，”姜止樾從善如流，對康意道，“那便換個紫檀木嵌螺鈿的雕花寶座來，錦姝坐著也舒適些。”

“嗻。”外頭的康意恭敬應聲，趕忙吩咐底下人回乾清宮庫房取物去了。

——

皇帝親自為皇后在庭院栽種梅花樹一事，并未刻意遮掩，不過兩日功夫，六宮便都知曉了。

芙蓉宮，驚鴻殿

“淑妃姐姐萬福金安。”夏才人盈盈下拜，“這是嬪妾的一點心意，小玩意兒不成敬意，還望娘娘笑納。”

她說著，示意身后宮女將一個錦盒呈上。

盒中靜靜躺著一支紅寶石點翠穿珠花，通身以點翠工藝打造，碧色湛然，其間錯落點綴著殷紅寶石與瑩潤翡翠米珠。中間是一朵盛放的芍藥，花瓣層疊分明，花蕊處嵌著一顆碩大飽滿的東珠，周圍更有幾只點翠蝴蝶翩然欲飛，端的是栩栩如生，精巧絕倫。

夏才人出身不高，父親只是個地方知州。人卻生得標致，柳葉眉、杏核眼，櫻桃小口，是副標準的小家碧玉模樣。