晨光剛漫過宮墻，乾清宮內卻透著幾分沉悶。姜止樾將手中兵書翻得嘩嘩作響，書頁邊緣都被指尖捏出了褶皺。

昨夜白雨靜、錢琴琴私闖御花園的事，像根刺扎在心頭，讓他煩悶得連早朝都多了幾分不耐，散朝后便徑直回了宮。

而這樁事，早已順著宮墻的縫隙，傳遍了后宮的角角落落。

天剛亮，儲秀宮的嚴嬤嬤與梅心就揣著滿心惶恐，跪在了鳳儀宮正殿的青磚上。寒意透過衣料滲進骨頭里，兩人卻連動都不敢動——白、錢二人是儲秀宮的秀女，她們一個是教養嬤嬤，一個是掌事宮女，出了這等違逆規矩的事，罪責難辭。

“兩位且再等等，娘娘剛起，還在梳妝呢。”順祿端著杯熱茶從殿內出來，見兩人臉色發白，語氣軟了些，卻也沒敢擅自讓她們起來。

梅心攥緊了帕子，聲音帶著怯意：“順祿，你幫著探探，娘娘……可是動了氣？”她怕皇后遷怒，畢竟宮里規矩森嚴，出了這等事，重罰也是常有的。

此時內寢里，郁金正為錦姝簪發。

一支赤金點翠步搖輕輕插入發髻，垂落的珠串隨著動作微微晃動，映得錦姝眉宇間多了幾分溫婉。

秋竹從外間進來，輕聲稟報：“娘娘，順祿來說，梅心和嚴嬤嬤還在殿外跪著，臉色瞧著不太好。”

錦姝“嗯”了一聲，任由郁金調整好步搖，才扶著秋竹的手起身：“讓她們起來吧，總跪著也不是事兒。”

繞過雕花屏風，錦姝一眼就看見殿中央兩個僵直的身影。見她進來，兩人連忙磕頭：“奴婢參見娘娘。”聲音里帶著明顯的顫抖。

“起來吧。”錦姝在主位上坐下，指尖輕輕叩了叩桌面，語氣帶著幾分無奈，“我又不是吃人的猛虎，你們這么怕，倒像是我平日里多苛待下人似的。”

梅心卻沒敢起身，又重重磕了個頭：“娘娘，昨夜白小姐和錢小姐私闖御花園，是奴婢看管不力，求娘娘責罰，奴婢認了！”

嚴嬤嬤也跟著磕頭：“奴婢教導無方，也愿受罰！”

錦姝看著兩人，心里倒沒多少怒氣——白、錢二人本就心思浮躁，又剛入宮不知天高地厚，倒不全是嬤嬤和宮女的錯。

她端起茶盞抿了口，緩緩道：“責罰是該有的，不過也不必過重。你們二人各罰一月俸祿，往后在儲秀宮多上點心，別再出這等岔子。”

這話一出，梅心和嚴嬤嬤都愣住了——只罰一月俸祿，這比她們預想的輕太多了。兩人連忙又磕了個頭，聲音帶著感激：“謝娘娘開恩！奴婢往后定當盡心竭力，絕不再犯！”說罷，才起身躬身告退。

待兩人走后，錦姝忽然笑出了聲。秋竹在一旁伺候慣了，見狀好奇道：“娘娘這是笑什么？”

“想起昨夜陛下那模樣，就覺得好笑。”錦姝眼底帶著笑意，“聽說陛下撞見那兩人時，臉色黑得跟鍋底似的，連話都沒多說就讓人拖走了，想來是氣得不輕。”

話音剛落，她的肚子忽然發出一陣細微的“咕嚕”聲，錦姝有些不好意思地摸了摸肚子：“秋竹，我餓了，傳膳吧。”

秋竹笑著應下，轉身出去吩咐。

不多時，水仙就領著宮女端著膳食進來，翡翠白玉湯、水晶蝦餃、桃花糕……滿滿一桌子，都是錦姝愛吃的。

秋竹在一旁布菜，錦姝夾起一塊桃花糕，輕輕咬了口，甜糯的滋味在舌尖散開，她忽然道：“對了，用完膳咱們去乾清宮一趟。儲秀宮是我管著的，出了這等事，我總得去給陛下請個罰，免得前朝大臣說閑話。”

“娘娘，您這懷著孕，陛下疼您還來不及，哪舍得罰您啊？”順祿在一旁笑著打趣，他跟著錦姝多年，最清楚陛下對皇后的心意。

錦姝卻搖了搖頭：“寵愛這東西，最是靠不住。今日疼你，明日未必記得。若把命運拴在這上頭，跟無根的浮萍有什么兩樣？”她放下筷子，語氣帶著幾分清醒，“我是中宮皇后，該守的規矩得守，該擔的責任也得擔。”

順祿聞，連忙躬身道：“娘娘說得是，是奴才糊涂了。”

錦姝用完膳，宮女奉上溫水凈口。

此時剛過辰時，離巳時還有些時候——姜止樾剛下早朝，定要先處理一批奏折，這會去乾清宮，倒會打擾他。

錦姝便在鳳儀宮的暖閣里坐了會，翻了幾頁話本，才慢悠悠地起身，準備前往乾清宮。

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