冬至這天是要祭祖的。

前一日，姜止樾和錦姝便已移駕齋宮齋戒，按祖制禁葷腥、戒娛樂，只為今日以最虔誠的姿態拜祭先祖。

皇帝早已下令，冬至前后官員百姓休沐五天，寅時剛到，齋宮的鐘樓便響起渾厚的鐘聲，穿透晨霧，傳遍皇城。

各宮的妃嬪們天還沒亮就起身了，身著素色宮裝，外披繡著暗紋的素色斗篷，在宮女的攙扶下踩著薄雪走向太廟。

按規矩，太妃、宗室親眷，連帶著年紀尚小的皇嗣，都要由奶娘抱著前來。

鳳儀宮的宮人們特意給錦姝備了加厚的狐裘斗篷，可她仍能感覺到寒氣透過衣料，往骨子里鉆。

太廟內燭火通明，莊嚴肅穆。一排排祖宗牌位整齊排列在供桌上，香煙裊裊，彌漫著淡淡的檀香。

柔婕妤也來了——她的病雖有起色，卻仍虛弱，臉色蒼白得像紙，只是今日特意上了層薄妝，添了幾分血色。

錦姝見她扶著冷泉的手，腳步虛浮，卻仍堅持前來，便也默許了她的出席。

待眾人到齊，各宮嬪妃先向帝后、太后和太妃們請安，隨后便按位次站好。

姜止樾身著玄色祭服，錦姝和太后分立兩側，率領眾人上香、祭酒、叩拜。先是對著祖宗牌位行三跪九叩大禮，動作整齊劃一，連年幼的皇嗣都被奶娘按著規矩行禮。

接著祭酒官捧著祝文，用渾厚的聲音念誦，內容無非是祈求先祖保佑皇室安康、國運昌隆。

嬪妃們都靜靜地站著，眼神虔誠。

她們心里都有自己的盤算——在這深宮里，祭祖不只是儀式，更是向先祖“求福”的機會，指不定哪句話被先祖“聽”到，就能讓她們得皇帝恩寵，懷上龍嗣，從此改變命運。

禮成后，眾人陸續出宮，各自回宮準備今夜的冬至宴。

唯有姜止樾還要去金鑾殿主持百官朝賀——帝王需率領百官祈禱，既求祖先護佑，也求來年五谷豐登、國泰民安。

他換上龍袍，佩戴上鑲著明珠的龍冠，轉身離去時，龍袍下擺掃過地面，盡顯帝王威儀。

柔婕妤的梧瀾殿與鳳儀宮順路，兩人便一同走出太廟。

雪還在下，落在柔婕妤單薄的斗篷上，很快積了一層薄白。

“你身子可好些了？”錦姝停下腳步，關切地問。

“回娘娘的話，嬪妾的病好了些，只是這病根是老毛病了，斷不了根。”

柔婕妤扯出一抹勉強的笑，抬手輕輕撫摸著胸口，眼中滿是無奈和苦澀。她今日的妝很淡，卻遮不住眼底的疲憊。

錦姝看著她虛弱的模樣，心中涌起一股憐憫：“本宮知道你身子弱，以后多注意些，別再受風寒。若是有什么需要，盡管跟本宮說，內務府那邊，本宮會打招呼。”

“多謝皇后娘娘關懷。”柔婕妤微微頷首，聲音里帶著一絲絕望，“只是這病拖了這么多年，怕是好不了了。”

錦姝一時不知該如何安慰，只輕輕拍了拍她的手。

寒風又起，吹得柔婕妤的斗篷獵獵作響，她單薄的身子像要被風吹倒。

“怎么不多穿些？”錦姝眉頭微皺，目光落在她那件薄斗篷上，語氣帶著幾分責備，“你身子這般弱，本可以不來的。”

柔婕妤只是干笑，沒說話。一旁的冷泉連忙替她回話：“皇后娘娘，是我家主子執意要來，說想親自給先祖上香，求先祖保佑大公主平安長大。”

“等開春天暖了，就多去御花園逛逛，曬曬太陽，對身子好。”錦姝嘆了口氣，沒再多說。

柔婕妤低聲應下，又道：“勞煩娘娘對嬪妾如此上心了。”

回到鳳儀宮，水仙立刻端來一杯熱茶。“娘娘，冬至天寒，您喝點熱茶去去寒氣。”

錦姝接過茶杯，一口飲下，暖意順著喉嚨滑進胃里，身子頓時舒服了不少。她放下茶盞，忽然問：“你說，柔婕妤這身子，到底能活多久呢？”

秋竹拿著湯婆子過來，遞給錦姝，輕聲道：“娘娘，生死之事，哪是人能算得準的？不過是看老天爺給的命罷了。說不定這孱弱的身子，就是柔婕妤的命數。”

錦姝沒再接話，只道：“天太冷了，再去添些炭火。”她心里清楚，自己進宮不過半年，和柔婕妤沒什么深交，可同為深宮女子，她總忍不住同情。

今日起得太早，錦姝有些乏了，便回寢室補覺。

“都出去吧，我來守著就行。”秋竹對著殿里的小宮女吩咐，又輕輕為錦姝掖好被子，才退到外間。&-->>lt;br>冬至夜里，民間會取消宵禁，百姓們會張燈結彩、吃湯圓、逛夜市，熱鬧非凡。

而宮里，今夜的重頭戲是乾清宮的冬至宴。傍晚時分，乾清宮早已燈火輝煌，氣氛熱烈。