暮色漫過宮墻時，姜止樾牽著錦姝的手踏入鳳儀宮。

鎏金宮燈剛被點亮，暖黃的光灑在庭院青磚上，映得角落里幾株蠟梅的花瓣愈發瑩白。剛過宮門，就見一抹寶藍色小身影在廊下追著宮婢跑，銀鈴般的笑聲撞進耳中。

“靖安怎么在這里？”姜止樾停下腳步，目光落在那蹦跳的身影上，語氣里帶著幾分詫異。

身旁的錦姝還在為方才養心殿的玩笑置氣，只側著頭看廊下的梅枝，沒應聲。

一旁的秋竹連忙上前回話：“回陛下，今早淑妃娘娘領著大皇子來的。”

姜止樾“嗯”了一聲，注意力卻立刻轉回錦姝身上。

他輕輕晃了晃她的手，聲音放軟了幾分：“還生氣？不過是玩笑話，別氣壞了身子。我以后不再笑話你了，好不好？”

一國之君這般放低姿態，倒讓錦姝心頭的氣消了大半。

她側過臉，故意瞪了他一眼，“陛下金口玉，可別回頭又忘了。”話里帶著幾分嬌嗔，眼底卻已沒了怒意。

“慣著你的。”姜止樾低笑出聲，伸手刮了下她的鼻尖——他豈會不知，她方才不過是做個樣子撒嬌。

兩人相攜著往殿內走，他指尖摩挲著她掌心的軟肉，暖意在交握的手間漫開。

“兒臣見過父皇母后！”大皇子瞧見兩人，立刻停住腳步，小跑到跟前，規規矩矩地低頭行禮。他雖常跟著淑妃，卻少見姜止樾，提起裙擺行禮時，小手還悄悄攥著衣角，透著幾分怯意。

姜止樾頷首，目光掃過他小小的身影，忽然對錦姝道：“靖安和念若來年也要五歲了，再過一兩年便要上太學。到時候選侍讀、定先生，又得麻煩你安排這些事。”

錦姝笑著拉過大皇子，讓他坐在自己膝頭，指尖輕輕拂過他額前的碎發：“到了六歲，安哥兒就得搬去重華宮住了，那里離太學近，也方便你讀書。”

“回母后，兒臣知道了。”大皇子乖乖應著，小腦袋靠在她肩頭，鼻尖蹭到她衣襟上的熏香，漸漸放松下來。

“你莫要覺得無聊。”錦姝摸了摸他的頭，聲音柔得像浸了溫水，“太學里有好多宗室和世家的孩子，到時候你們一起念書、寫字，還能一起玩投壺，熱鬧得很。”

大皇子眼睛一亮，忽然仰起頭，黑溜溜的眸子眨了眨：“那，那兒臣可以讓小葉和兒臣一同去嗎？”

姜止樾眉頭微蹙，語氣聽不出情緒：“小葉是誰？”

大皇子被他陡然沉下來的語氣嚇了一跳，連忙低下頭，小聲道：“是……是兒臣之前在東宮見到的葉訊意。他會背《論語》，還教我疊紙鳶……”

錦姝睨了姜止樾一眼，伸手拍了拍大皇子的背，出聲打斷：“你別嚇著安哥兒，他如今才四歲，不過是隨口提了句合心意的玩伴。”

說著，她又轉向大皇子，眼底滿是笑意，“安哥兒既然和葉家那孩子合得來，將來就讓他做你的侍讀，好不好？”

她自然知道葉訊意——四品中議大夫的嫡子，今年五歲，性子沉穩，上個月宮宴時，她還見過他陪著大皇子在御花園玩，是個懂禮的孩子。

“謝謝母后，母后真好！”大皇子立刻笑了起來，眼睛瞇成了月牙，伸手抱住錦姝的脖子，在她臉頰上親了一口。

姜止樾看著他雀躍的模樣，心里雖有些不滿，但有錦姝的話在前，也不好當著孩子的面表露，只淡淡道：“先記著，等明年選侍讀時再細查。”

夜色漸深，鳳儀宮的燭火被調得柔和。

錦姝靠在姜止樾肩頭，兩人躺在鋪著狐裘軟墊的拔步床上，他的右手輕輕覆在她微微隆起的小腹上，掌心的溫度透過軟緞傳過來，暖得人安心。

“陛下是想要男孩還是女孩？”錦姝忽然抬頭，目光落在他輪廓分明的側臉上，語氣帶著幾分好奇。

姜止樾轉過臉，對上她的視線，眼底的溫柔幾乎要溢出來：“我想先有個男孩。”

錦姝故意皺起眉，裝作不滿：“你不想要女孩？”

姜止樾低頭，在她額頭上印下一個輕吻，聲音低沉而認真，“我想把江山給我們的孩子。若是這胎是女孩，也無妨——只要是你生的，將來我也會護她一世安穩。”

錦姝的心猛地一跳，臉上滿是震驚。

她怔怔地看著姜止樾，半晌沒回過神來。這話太過動人，反倒讓她有些不敢信——他是九五之尊，真會為了她，連江山傳承都這般輕易許諾？

姜止樾見她呆愣的模樣，忍不住笑了，伸手將她緊緊擁進懷里：“嚇著了？小沒膽樣的。”

淡淡的龍涎香裹著他的氣息，涌入錦姝的鼻尖。她低下眼眸，雙手輕輕回抱住他的腰，臉頰貼在他溫熱的胸膛上，聽著他有力的心跳。

信嗎？

或許有幾分信，可更多的是清醒——在這深宮之中，帝王的承諾，從來都不是一成不變的。

次日清晨，天還未亮，姜止樾便先醒了。他今日要上朝，坐起身時，動作放得極輕，生怕吵醒身旁的錦姝。

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他側頭看著她熟睡的模樣——小臉白嫩得透著粉，長長的睫毛安靜地垂著，-->>在眼下投出一片淡淡的陰影，像初春剛綻的花骨朵，柔美又帶著幾分嬌媚。