十五的清晨，天還蒙著層淺灰色的薄紗，鳳儀宮的燭火卻已盈盈亮起。

錦姝被帳外細碎的腳步聲擾醒，睜開眼時猶帶惺忪，懶懶打了個哈欠，嗓音軟糯：“秋竹，若沒有你，我這身子怕是起不來了。”

秋竹正捧著疊好的素色寢衣進來，見她這模樣，忍不住抿唇一笑：“娘娘在謝府時，日上三竿才起，如今不過比那時早了兩個時辰，就這般念叨。”

說著朝門外輕喚一聲“郁金”，梳妝宮女便捧著紫檀木匣子碎步而入。

錦姝倚著引枕，任由秋竹為她掖好被角，眼底泛起懷念：“先前父母疼寵，兄長呵護，莫說早起，便是賴到午時，也無人說半句不是。”

謝家世代將門，男丁興旺，她作為這一輩唯二的嫡女，自幼被嬌養在錦繡堆里，何曾受過這般晨昏定省的規矩。

郁金已將妝匣打開，珠翠琳瑯滿目。錦姝略掃一眼，淡淡道：“今日梳個單螺髻罷，首飾揀素凈的便是。”

如今懷著龍胎，不愿在妝飾上耗費心神，更不欲因珠光寶氣惹人閑話。

郁金恭順應下，纖指輕挽青絲。那墨緞般的長發極易梳理，不過片刻便盤成精致的單螺髻，斜插一支赤金纏珍珠步搖，耳垂綴著銀鑲藍寶耳珰，既不失中宮威儀，又透出幾分溫婉。

待錦姝收拾妥當移步正殿，殿內早已站滿了人。六宮嬪妃皆已到齊，皇子公主們由奶娘領著規規矩矩立在兩側。

眾人齊整見禮，聲如珠玉落盤。

錦姝端坐鳳椅，目光流轉間卻蹙起黛眉：“衛貴人與何貴人為何未至？”視線落在徐妃身上，語氣平淡無波，“徐妃，衛貴人是你華清宮的人，可知緣由？”

徐妃跟著蹙眉，面上疑惑不似作偽：“回娘娘，今早臣妾還見衛貴人說欲早些來請安，許是被什么事絆住了。”

旁側的陳容華輕撫袖口繡紋，慢聲細語道：“昨夜原是衛貴人侍寢。她也是東宮舊人了，許是陛下憐惜，多留了片刻才遲了。”

錦姝未應聲，只轉向秋竹：“今日可有人遞牌子告假？”

秋竹躬身回話：“回娘娘，并無。”

正說著，殿外傳來急促腳步聲，衛貴人與何貴人終于匆匆而至。

二人疾步入內，屈膝行禮：“嬪妾參見皇后娘娘，娘娘萬福金安。”又轉向眾妃一一見禮。

錦姝玉指輕叩鳳椅扶手，聲線添了三分威儀：“如今連本宮的晨省都不放在眼里了？”凌厲眼風掃過，驚得衛貴人身子微顫。

衛貴人慌忙抬頭，面染惶急：“娘娘恕罪！嬪妾在途中遇著急事，這才來遲，絕不敢對娘娘不敬。”

何貴人始終垂首靜立，看不清神色。

錦姝凝視衛貴人，語氣稍緩：“何事這般緊要，竟誤了請安時辰？”她并非不通情理，若真有事由，自當體諒。

未待衛貴人答話，溫淑妃突然輕呼：“何貴人，你這臉是怎么了？”

這位昔年東宮舊友與何貴人、陳容華素來親近，此刻見何貴人面色有異，自然要問。

眾人目光齊聚何貴人臉頰——那原本白皙的肌膚上，赫然印著淡淡掌痕，雖敷了粉，在燭光下仍清晰可辨。

錦姝面色驟沉，叩擊扶手的力道重了三分：“何貴人，你來說。”

何貴人緩緩抬頭，容色平靜如深潭：“今早途中偶遇衛貴人。她說嬪妾無寵無勢，見未主動行禮便動了手。”語氣淡漠得像在說旁人的事。

“你血口噴人！”衛貴人霎時變色，也顧不得禮數高聲反駁，“我不過提醒你尊卑有別，何時動過手？分明是蓄意構陷！”

何貴人依然平靜，目光直迎錦姝：“娘娘，當時宮道上有不少宮人目睹，若娘娘不信，傳她們一問便知。”

錦姝朝秋竹遞個眼色，秋竹立即會意，轉身疾步而出。

殿內頓時寂然，眾妃皆垂首屏息，唯聞衛貴人愈發急促的喘息。

“娘娘萬不可信她！定是嫉妒嬪妾昨夜侍寢，故意設局誣陷！”衛貴人跪倒在地，聲帶哭腔仍不肯認。

錦姝冷眼睨她：“是與非，待秋竹帶人回來自有分曉。若你果被誣陷，本宮自當還你公道。”命二人起身時，衛貴人雙腿發軟，需宮女攙扶方能站立。

約莫一炷香后，秋竹引著四名灑掃宮女入殿。

這些末等宮人何曾見過這般陣仗，剛進殿便撲通跪倒，聲音發顫：“奴婢參見皇后娘娘，參見各位主子。”

錦姝略抬手，語氣溫和些許：“起身回話。今晨可曾在宮道見著衛貴人與何貴人？”

跪在最前的宮女強自鎮定：“回娘娘，奴婢見過。”其余三人連忙附和。

“當時情形如何？”錦姝目光定在領頭宮女身上，威儀自成。

衛貴人死死瞪著幾人，唇色發白，眼中俱是威脅。

錦姝盡收眼底，黛眉蹙得更緊，卻未語。

宮人們雖懼衛貴人日后報復，更怕在皇后面前欺君，躊躇片刻終究如實道來：“回娘娘，衛貴人攔下何貴人斥其不懂規矩，何貴人辯了幾句，衛貴人便掌摑對方，還說了些難聽話……”

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錦姝擺手令宮人退下，轉而看向衛貴-->>人，面沉如水：“衛氏，如今還有何話說？宮規森嚴，嬪妃私斗乃大忌。”

衛貴人癱坐在地，哭聲愈厲卻仍掙扎：“娘娘！定是何貴人收買她們！嬪妾冤枉啊！”