絳珠錦燈本草緣
楔子
姑蘇閶門外，蘭若寺的鐘聲晨暮回蕩，寺后百草園藏于煙霞翠影間，青石鋪徑，野芳遍生，最深處那株絳珠草，得天地靈氣滋養，莖蔓如縷，葉瓣凝紅，似噙淚的眉眼，脈脈含情。赤霞宮神瑛侍者偶過此間，見其久旱卷葉，心下惻然，便以瑤池甘露日夕澆灌。甘露沾葉，絳珠草便綻出更艷的紅，似將恩義刻入根骨。
數載光陰，神瑛侍者凡心萌動，欲往人間歷劫，絳珠草凝魂成愿：“我受他甘露之惠，無以為報，若他下世為人，我便隨他而去，以一生眼淚償還。”罷，精魂化風，隨神瑛侍者墜入凡塵，前者為林黛玉，后者為賈寶玉，木石前盟，自此開篇。
黛玉在瀟湘館的竹影間垂淚，淚滴入土，竟生出具具紅囊垂墜的草株，外裹絳色薄皮，內藏朱紅圓珠，形似燈籠，正是錦燈籠——那是絳珠草未散的精魂所化。此草性寒，味苦酸，歸肺、肝經，能清熱解毒，利咽化痰，恰如黛玉的才情與清苦，藏著療愈的靈韻。只是彼時賈府繁華，無人識得這草的妙用，唯有黛玉偶摘其萼，置于案頭，見之如見前世，輕嘆間，竟不知這草日后會以本草之身，續她與寶玉的恩緣，更在民間寫下濟世的篇章。
待賈府大廈傾頹，黛玉淚盡魂歸，瀟湘館的錦燈籠卻愈發繁茂，紅萼映著殘垣，似一抹不滅的霞色。而寶玉遁入空門，云游四方，他不知，那株曾被他澆灌的絳珠草，已化作人間本草，正等著他以另一種方式，完成那場跨越仙凡的恩償。
上卷
第一部分瀟湘館內燈影搖，絳珠草露療肺疾
暮春的瀟湘館，竹梢挑著細雨，打濕了窗欞上的湘妃竹簾。黛玉倚在梨花木榻上，手撫著胸口，陣陣咳意襲來，帕子上便洇開幾點紅梅般的血痕。紫鵑忙端來溫水，蹙眉道：“姑娘又犯了咳疾，那太醫開的潤肺湯，喝了幾日也不見好。”黛玉輕搖首，目光落在窗臺下的錦燈籠上——那是她前些日子隨手將種子撒下，竟生得葳蕤，絳色的囊苞垂在青莖上，像一串串迷你的紅燈籠，在雨霧里晃出溫柔的影。
這咳疾纏了黛玉數月，太醫診為肺陰虛證，肺失濡潤，故干咳少痰，痰中帶血，伴潮熱盜汗。他開的方子里有沙參、麥冬，雖能滋陰潤肺，卻少了清解肺熱的一味。黛玉望著錦燈籠，忽想起前世身為絳珠草時，常吸甘露清潤肺腑，而這草是自己精魂所化，或許藏著契合自身的藥性。她喚紫鵑取來幾株錦燈籠，折下其紅萼與果穗，洗凈后與冰糖同煮，文火慢熬出一碗絳色的湯，湯面浮著細碎的紅珠，散著淡淡的清苦香。
紫鵑見黛玉要喝這不知名的草湯，忙阻攔：“姑娘，這草野得很，萬一吃壞了身子可怎么好？”黛玉淺笑，眸中映著錦燈籠的影：“這草與我有緣，斷不會害我。”說罷，輕啜一口，湯味微酸微苦，入喉卻化作一股清潤的氣，順著喉間滑入肺腑，那憋悶的咳意竟淡了幾分。接連三日，黛玉每日煮錦燈籠湯，搭配著太醫的沙參麥冬湯同服，肺中的燥熱如被細雨澆滅，咳血的癥狀漸漸止住，夜里也能安睡片刻。
這日寶釵來看黛玉，見她案頭擺著錦燈籠的湯碗，便問其故。黛玉將前因一說，寶釵略通醫理，捻著帕子道：“妹妹可知這草的藥性？我曾在《本草拾遺》里見過，此草名錦燈籠，也叫紅姑娘，性寒味苦酸，歸肺、肝經，正是清熱解毒、潤肺化痰的好物。你是肺陰虛夾肺熱，沙參麥冬滋陰，錦燈籠清瀉肺熱，二者相合，自然見效。”黛玉聞，怔了半晌，指尖撫過錦燈籠的絳囊，喃喃道：“原來它竟懂我。”
彼時大觀園的丫鬟春燕，因春日里貪食辛辣，又受了風熱，咽喉腫痛得說不出話，連水也難下咽。黛玉得知后，取來錦燈籠的干品，讓春燕煎水代茶，又囑咐她加幾顆胖大海同煮。春燕依而行，喝了兩日，咽喉的腫痛便消了大半，能開口說話時，忙來瀟湘館謝黛玉：“林姑娘，這紅姑娘草可真是神了！奴婢疼得直哭，喝了它竟就好了。”黛玉望著窗外的錦燈籠花海，紅萼在風中輕顫，似在回應，她心中暗道：這絳珠草的精魂，不僅解了我的疾，竟也能護旁人，也算不枉它隨我來這人間一遭。
此后，瀟湘館的錦燈籠便成了大觀園里的“良藥”，哪個丫鬟婆子得了咽喉腫痛的小疾，都來討幾株煎水喝，百試百靈。只是黛玉深知，這草雖能療身，卻解不了她心中的愁緒，那木石前盟的執念，那賈府興衰的隱憂，如藤蔓般纏在心頭，縱有錦燈籠的清潤，也難抵淚盡的宿命。她常于月下獨坐，看著錦燈籠的紅影，將未干的淚滴落在草葉上，那草便似飲了淚，紅得愈發濃烈，仿佛在替她積攢著日后濟世的力量。
第二部分榮府傾頹草木生，鄉鄰偶得錦燈方
抄家的鑼聲擊碎了榮國府的繁華，雕梁畫棟間落滿塵埃，大觀園的門扉緊閉，只剩斷壁殘垣在風中嗚咽。瀟湘館的竹叢枯了大半，唯有窗臺下的錦燈籠，借著殘垣的土氣，瘋了似的生長，從墻角蔓延到廊下，絳色的囊苞密密匝匝，像燃著一片不滅的紅霞。附近的鄉鄰路過榮府廢墟，見這紅艷的草株生得奇特，便隨手拔了幾株，卻不知其用處，只當是尋常的野花。
離榮府不遠的杏花村，有個孩童名叫栓柱，年方七歲，春日里得了痄腮，兩頰腫得像饅頭，疼得日夜啼哭，連飯也吃不下。栓柱的娘王氏請了村里的郎中，郎中診后說是風熱邪毒侵襲少陽經，郁結于耳下所致，開了板藍根、夏枯草的方子，煎了幾日，孩子的腫勢卻沒消多少。王氏急得坐在門檻上抹淚，隔壁的張婆婆見了，想起從榮府廢墟里拔的錦燈籠，便說：“我瞧著那紅姑娘草長得怪，聽說林姑娘從前用它治過咽喉痛，不如試試？”
王氏半信半疑，取來錦燈籠的全草，洗凈后與郎中開的藥同煎。錦燈籠性寒，能清熱解毒、消腫散結，與板藍根、夏枯草配伍，恰能增強清解少陽邪毒的功效。藥湯熬好，栓柱嫌苦不肯喝，王氏哄著他加了點冰糖，才勉強灌下。誰知喝了一日，栓柱的腮幫子便消了些腫，夜里也不怎么哭了；三日后，腫勢全消，孩子又能跑跳著玩耍了。王氏又驚又喜，拿著錦燈籠去謝張婆婆，兩人這才知道，這從榮府長出來的奇草，竟是治病的良方。
此事很快在杏花村傳開，鄉鄰們紛紛去榮府廢墟采錦燈籠，有人得了咽喉腫痛，便單用錦燈籠煎水喝；有人得了肺熱咳嗽，便配著梨汁同煮；甚至有婦人得了熱淋，小便澀痛，喝了錦燈籠配車前子的湯，竟也漸漸好轉。村里的老中醫聽聞后，專程來榮府看這草，捻著胡須道：“此草名錦燈籠，《滇南本草》里說它能‘治喉痛，敷一切瘡腫’，《本草綱目》也載其‘利小便，治黃疸’，只是民間少有人識得，竟藏在這深宅廢墟里。”