中午時分，他們坐在巖石上休息，秦老栓從懷里掏出個粗瓷碗，倒了點自己泡的淫羊藿酒，遞給李時珍：“先生嘗嘗，這是我用冬天采的根泡的，還加了點干姜-->>，暖身子。”李時珍接過碗，喝了一小口，辛麻感從喉嚨滑到胃里，慢慢暖起來，沒有一絲燥意。“老丈，這酒泡了多久？”“泡了三個月，泡得越久，藥性越純。”李時珍點點頭，把這點也記在本子上，心里越發覺得，民間的智慧，才是本草的根。
第三卷山醫解惑：病案證本草
從北坡回來后，秦老栓說要帶李時珍去見村里的山醫——李老爹。李老爹住在山坳深處的茅草屋里，屋里擺滿了藥罐、藥簍，墻上掛著幅手繪的草藥圖譜，其中淫羊藿的圖樣，畫得格外細致，旁邊還注著苗文。
李老爹見李時珍來，連忙迎進屋里，泡了杯草藥茶：“聽說先生是從蘄州來的名醫，還懂本草，我這屋里的草藥，先生要是有興趣，盡管看。”李時珍指著墻上的淫羊藿圖譜，說：“老爹，晚輩正是為這羊合葉而來，想請教您幾個病案。”
李老爹取過一個泛黃的病案簿，翻開來說：“先生請看，這是我近十年治羊合葉的病案。嘉靖三十三年，治王阿婆寒痹：羊合葉（冬根）三錢，干姜一錢，用米酒泡七日，每日服一小杯，外敷藥渣，三十日愈。嘉靖三十五年，治李二柱陰虛誤服：羊合葉（夏葉）過量，致燥火上身，用麥冬五錢，玉竹三錢，生地二錢，煮水服，十五日愈。嘉靖三十八年，治張獵戶腿痹：羊合葉（春葉）四錢，桑寄生三錢，煮水服，兼外敷，二十日愈。”
李時珍接過病案簿，一頁頁仔細翻看，里面的記載詳細到用藥的劑量、泡制的時日、患者的反應，甚至連患者的飲食禁忌都有——比如王阿婆服藥期間，忌吃生冷的食物；李二柱服藥期間，忌吃辛辣的食物。“老爹，您怎么知道陰虛的人不能吃羊合葉？”李老爹笑了笑，說：“這都是老輩傳下來的，再加上自己實踐。年輕時，我也給一個陰虛的人用了羊合葉，結果那人燥得厲害，后來用麥冬解了，從那以后，我就知道陰虛的人不能用，還得在病案簿上記下來，免得再犯同樣的錯。”
正說著，屋外傳來一陣急促的腳步聲，是村里的趙大嫂，懷里抱著個孩子，孩子臉色潮紅，哭著喊“喉嚨疼”。“李老爹，您快救救我家虎子！孩子咳了三天，夜里還盜汗，藥鋪的藥都不管用！”李老爹摸了摸虎子的脈，脈息細數，又看了看孩子的舌苔，紅而少津，說：“虎子這是陰虛燥咳，得用麥冬煮水喝，再配點玉竹，萬萬不能用羊合葉，不然燥火更盛。”
李時珍在一旁看著，忽然想起蘄州的張生，也是陰虛誤服淫羊藿，看來無論蘄州還是蜀北，陰虛者忌服淫羊藿，都是不變的道理。他對李老爹說：“老爹，晚輩在蘄州時，也遇到過類似的病案，用麥冬解燥，效果很好。可見這羊合葉的藥性，無論在何處，都是燥的，只是不同地方的人，體質略有差異，配伍的藥可以稍作調整。”
李老爹點點頭，說：“先生說得對。比如咱蜀北潮，用羊合葉治寒痹時，會加少量陳皮祛濕；蘄州燥，或許就不用加陳皮，直接配干姜就行。但核心的理不變——陽虛可用，陰虛忌用，燥者需配滋陰藥。”李時珍把這些話都記下來，還畫了幅“羊合葉辨證圖”，左邊畫著陽虛者配干姜、陳皮，右邊畫著陰虛者忌用，下方寫著“燥者配麥冬、玉竹”，一目了然。
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夕陽西下時，李時珍和龐憲告別了李老爹，往牧羊棚走。龐憲忍不住問：“師傅，您現在對羊合葉的藥性，是不是全明白了？”李時珍笑著說：“明白了大半，但還得再看看更多的病案，再跟更多的牧人、山醫交流，才能把這草的藥性寫準、寫全。畢竟，本草的真義，不在書里，而在民間的實踐里。”
第四卷詢諸老成：實踐補典籍
接下來的半個月，李時珍跟著秦老栓，走遍了蜀北的大小山坳，見了十幾個牧人、五個山醫，收集了二十多個關于淫羊藿的病案，每個病案都詳細記錄了患者的體質、癥狀、用藥方法、好轉過程，甚至還有失敗的案例——比如有個牧人用淫羊藿配鹿茸，結果燥火上身，后來用生地解了。
在青泥嶺的一個小村落里，李時珍遇到了一位九十歲的老山醫，老山醫名叫周伯，行醫七十多年，對淫羊藿的用法了如指掌。周伯說：“這羊合葉，還有個用法，典籍里肯定沒寫——治產后寒痹，用羊合葉（冬根）二錢，當歸一錢，生姜三片，煮水喝，既能溫腎驅寒，又能補血，比單用羊合葉好。去年咱村的劉媳婦，產后腿痹，就用這方子，喝了二十天，腿就好了。”
李時珍趕緊記錄下來，還讓周伯演示怎么煮藥。周伯取來羊合葉根、當歸、生姜，放進陶鍋里，用山泉水煮，邊煮邊說：“水要加夠，火要小，煮半個時辰，讓藥氣融透，喝的時候要溫著喝，不能喝涼的。”李時珍看著陶鍋里翻滾的藥湯，聞著藥香，心里忽然有了感悟——這些民間的炮制、配伍方法，都是一代代人用身體試出來的，比典籍里的記載更具體、更實用，也更能保證用藥的安全和有效。
在收集病案的過程中，李時珍還發現了一個有趣的現象：蜀北的牧人，都會根據羊的反應來判斷淫羊藿的藥性——如果公羊吃了某片山坡的淫羊藿后，過于興奮，就說明那片的淫羊藿藥性偏燥，人用的時候要少放些；如果公羊吃了后，只是精神變好，沒有過于興奮，就說明那片的淫羊藿藥性平和，人用的時候可以正常放。
秦老栓告訴李時珍：“這是老輩傳下來的‘以羊辨藥’法，比看書還準。羊的體質比人敏感，藥的燥性、溫性，羊吃了后立馬有反應，咱跟著羊的反應走，就不會用錯藥。”李時珍聽了，連連贊嘆：“這真是民間的智慧！‘以羊辨藥’，既簡單又實用，比典籍里的理論更貼近實際，我一定要把這個方法寫進《本草綱目》里。”
半個月后，李時珍要離開蜀北了。秦老栓、李老爹、周伯都來送行，秦老栓給李時珍裝了一袋冬采的淫羊藿根，李老爹給了他一本手抄的《羊合葉病案集》，周伯則教了他一首采藥口訣：“春采葉，冬采根，陰坡好，陽坡遜；陽虛用，陰虛忌，配干姜，燥可抑。”
李時珍接過這些珍貴的禮物，心里滿是感激。他望著蜀北的群山，云霧繚繞，仿佛能看見北坡的淫羊藿在晨露里生長，能聽見秦老栓的羊鞭聲，能聞到李老爹藥鍋里的藥香。他摸了摸懷里的筆記，里面記滿了民間的實踐經驗，這些經驗，不僅解了他的疑團，更讓他明白了一個道理——本草的根，在民間；醫藥的真義，在實踐。
踏上歸途時，李時珍對龐憲說：“回去后，我要把這些關于淫羊藿的實踐經驗，詳細寫進《本草綱目》里，不僅要寫它的藥性、用法，還要寫‘以羊辨藥’的方法，寫陰虛忌服的警示，寫不同體質的配伍，讓后世的醫者，能更準確地用這味藥，不再犯李二柱、張生那樣的錯。”龐憲點點頭，看著師傅堅定的背影，心里越發敬佩——師傅這趟蜀北之行，不僅是為了編纂《本草綱目》，更是為了傳承民間的醫藥智慧，讓這些口傳的知識，能通過典籍，流傳下去，造福更多的人。
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