第三卷：瘟疫再臨，白衣濟世

又逢一年“土運太過”，歲氣屬“濕土司天”，自春至秋，天目山下的於潛縣陰雨不絕。入秋之后，怪病突發：患者先是食欲不振，食后腹脹如鼓，繼而四肢浮腫，精神萎靡，脈象沉緩無力——醫者皆曰“脾失健運，水濕內停”，用尋常草藥施治，收效甚微。不到半月，縣城大半人口染病，連縣衙官吏也臥床不起，藥鋪藥材告罄，棺材鋪木料卻供不應求。

九月初九重陽節，於潛縣城一片蕭索。往年此時，本該是登高賞菊、插茱萸的熱鬧時節，如今卻家家閉戶，街頭僅有幾個面黃肌瘦的乞丐，蜷縮在墻角呻吟。正午時分，一陣淡香飄入城中，香氣所及之處，患病者竟覺腹脹稍緩，精神略振。眾人循香望去，見一位白衣姑娘自鶴山方向走來，身著素衣，裙擺沾著些許黃土，手中提竹籃，籃中蓋白布，香氣正是從籃中傳出。

白衣姑娘徑直走到縣城街口，放下竹籃，掀開白布——籃中是數十段雪白的根莖，正是鶴山白術，已切成薄片，斷面的“菊花心”與“朱砂點”清晰可見。“此藥名白術，能治時疫。”姑娘聲音輕柔如春風，“取三錢，加茯苓二錢、生姜三片，水煎服，每日一劑，三日后必見效。”

有位老嫗，其子染病最重，已腹脹如甕，氣息奄奄。她半信半疑，按姑娘所說取藥煎服。藥湯入口微苦，繼而回甘，一股溫煦之氣從咽喉直入腹中。不到一個時辰，其子腹中腸鳴，如廁排出清水樣便，腹脹竟消了大半。老嫗又驚又喜，將消息傳遍全城，百姓們紛紛涌到街口求藥。

白衣姑娘從早到晚分發白術，教眾人配伍之法：“脾胃虛弱者，加黨參、甘草，取‘四君子湯’之意，補土益氣；濕氣重者，加蒼術、厚樸，一燥一化，除濕更快——此乃‘七情’中‘相須’‘相使’之理，藥與藥合，方能顯奇效。”見孩童服藥怕苦，便取出蜜餞讓孩子含服，引來歡笑。三日后，城中患者十愈其八，而白衣姑娘卻在黎明時分，悄然消失在鶴山方向。

第四卷：貪心作祟，藥隱朱砂

瘟疫平息后，於潛縣百姓皆感白衣姑娘之恩，紛紛到鶴山腳下焚香祭拜，卻再未見到姑娘身影。唯有縣城最大的藥鋪老板王元寶，心中打起算盤：“此藥如此神奇，若能壟斷貨源，必能發大財！”他記起姑娘裙擺的黃土，白術斷面的朱砂點，斷定姑娘是鶴山白術所化，只要找到那株千年白術，便能取之不盡。

次年清明，王元寶帶兩個伙計偷偷上山。他記得姑娘說白術喜“陽坡沃土”，便專挑鶴山向陽坡地搜尋。行至亂石叢中，見一株白術長得格外高大，葉片如掌，根莖處隱隱透白光，與其他草木截然不同。王元寶心中狂喜：“定是它了！”

為防白術“跑掉”，王元寶讓伙計守在一旁，自己悄悄下山取來紅線。當晚，見白術葉片凝結露珠，似有靈性，便趁月色將紅線一端系在莖稈上，另一端系在手腕，心想：“明日順著紅線，定能找到根莖。”

次日天剛亮，王元寶帶鋤頭上山。順著紅線走到亂石叢，卻見紅線另一端系在青石上，白術早已不見。“定是藏起來了！”他不死心，揮鋤在周圍挖掘。挖至三尺深時，鋤頭碰到硬物，發出“當”的一聲。撥開泥土，一段雪白根莖臥在土中，正是白術，斷面朱砂點比尋常更紅，菊花心更清晰——正是那株千年白術！

王元寶大喜過望，舉鋤便要挖斷根莖。剎那間，白術通體迸發出耀眼金光，如烈日當空，刺得人睜不開眼。王元寶只覺雙目劇痛，慘叫一聲，鋤頭落地。待金光散去，白術已消失無蹤，原地只留一個深坑，坑底泥土中散落幾點暗紅朱砂——那是白術的靈氣所化。王元寶捂著眼睛，再也看不見任何東西，兩個伙計扶他下山。從此，他成了於潛縣第一個因貪心失明的人，而鶴山的白術，也隱于深山，非心誠者不能得見。

（上卷終）

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