沙參作為常用中藥，其臨床使用與炮制方法的歷史演變，與品種辨析、藥性認識深化及臨床需求變化密切相關。根據歷代本草與醫籍記載，可大致分為以下階段：

一、秦漢至魏晉南北朝：初始記載，品種未分，炮制簡略

沙參最早見于《神農本草經》，列為上品，記載其功效為“主血積驚氣，除寒熱，補中，益肺氣”，未明確品種，亦未提炮制，推測為原生藥材直接使用（如洗凈、切片）。

魏晉時期，陶弘景《本草經集注》首次描述沙參形態：“根如葵根，大者如指，赤黃色，性苦惡，白實者良”，仍未區分南北，但開始關注藥材質量（“白實者良”）。此時炮制仍以簡單凈制為主，如“去蘆”（去除根頭殘留莖基），因蘆頭多木質化，非藥用部分需去除以保證藥效。

二、隋唐至宋代：應用擴展，炮制初步規范

唐代孫思邈《千金要方》《千金翼方》中，沙參多與麥冬、玉竹等配伍，用于“肺痿”“咳嗽”等證，功效向“潤肺止咳”擴展。此時炮制仍以凈制、切制為主，如“切”“銼”（便于煎煮溶出藥效）。

宋代是中藥炮制規范化的關鍵時期，《太平惠民和劑局方》明確沙參炮制需“去蘆，洗，切，焙”，增加“焙”（低溫干燥）步驟，既便于儲存，又避免高溫破壞成分。同時，沙參在方劑中應用增多，如《圣濟總錄》中“沙參湯”治“肺熱咳嗽”，此時仍未明確區分南北沙參，多為桔梗科植物（后世南沙參）。

三、金元至明代：藥性認識深化，品種開始辨析

金元時期，醫家對沙參藥性的認識從“補中益肺”轉向“滋陰潤燥”。李東垣《珍珠囊》提出沙參“甘苦微寒，清肺火，補肺氣”，明確其寒涼之性；張元素進一步總結其“主咳逆上氣，補五臟之陰”，為后世“養陰”功效奠定基礎。

明代，沙參品種混淆問題凸顯。李時珍《本草綱目》首次指出：“沙參處處山原有之，二月生苗，葉如初生小葵葉而團扁不光，八九月抽莖，高一二尺，莖上之葉則尖長如枸記葉而小，有細齒。秋月開小紫花，長穗如鈴鐸，結實如冬青實，中有細子。其根生沙地者長尺余，大一虎口，黃白色，像人參而體輕松……”描述的實為桔梗科南沙參。

同時，明代醫家開始注意到另一種“沙參”（傘形科植物，后世北沙參），如《本草匯》載：“北地沙參，質地堅實，味甘微苦，功專滋陰清肺”，但未明確與南沙參的區分。炮制方面，《本草品匯精要》細化為“去蘆，洗凈，潤透，切片，曬干”，強調“潤透”（軟化藥材便于切片），避免有效成分流失。

四、清代：南北沙參明確區分，炮制與功效關聯深化