沙參在中藥中分為南沙參（桔梗科沙參屬植物干燥根）和北沙參（傘形科珊瑚菜屬植物干燥根），二者入藥部位均以干燥根為主，其有效成分、含量及現代藥理作用因科屬差異而有所不同，以下分別說明：

一、南沙參（桔梗科）

1.入藥部位及主要有效成分

入藥部位為桔梗科植物沙參（adenophorastricta）、輪葉沙參（adenophoratetraphylla）等的干燥根，主要有效成分包括：

-三萜類化合物：如沙參皂苷（adenophorin）a、b、c、d等（四環三萜類皂苷，為南沙參的特征性成分）；

-多糖類：南沙參多糖（由葡萄糖、半乳糖、阿拉伯糖等組成）；

-黃酮類：如芹菜素、木犀草素等；

-其他：氨基酸（如蘇氨酸、纈氨酸）、揮發油、香豆素等。

2.主要成分含量

成分含量受產地、采收時間、炮制方法影響較大，現有研究數據如下：

-三萜皂苷：不同品種南沙參中總皂苷含量約0.5%-2.0%，其中沙參皂苷d為主要活性皂苷，含量約0.1%-0.5%；

-多糖：是南沙參的主要水溶性成分，含量較高，約5%-15%（如輪葉沙參多糖含量可達10%以上）；

-黃酮類：總黃酮含量約0.1%-0.3%，其中芹菜素含量約0.01%-0.05%。

3.現代藥理作用

其藥理作用與三萜皂苷、多糖等成分密切相關：

-免疫調節作用：南沙參多糖可增強巨噬細胞吞噬功能、促進淋巴細胞增殖，提高機體非特異性免疫和特異性免疫（如增強t細胞活性）；

-鎮咳與祛痰作用：三萜皂苷（如沙參皂苷d）能抑制咳嗽中樞，減少咳嗽次數，同時促進呼吸道黏液分泌，稀釋痰液，改善呼吸道通暢性；

-抗氧化與抗炎作用：黃酮類成分（如芹菜素）可清除自由基（如dpph、羥自由基），抑制炎癥因子（如tnf-a、il-6）釋放，減輕組織炎癥損傷；

-保護胃黏膜：多糖可抑制胃黏膜損傷因子（如胃酸、胃蛋白酶），促進黏膜修復，對胃潰瘍有一定保護作用；

-抗腫瘤輔助作用：體外實驗顯示，南沙參多糖對部分腫瘤細胞（如肝癌細胞、肺癌細胞）有抑制增殖作用，可能通過調節免疫或誘導細胞凋亡實現。

二、北沙參（傘形科）

1.入藥部位及主要有效成分

入藥部位為傘形科植物珊瑚菜（glehnialittoralis）的干燥根，主要有效成分包括：