北沙參與南沙參科屬迥異，為傘形科珊瑚菜屬多年生草本植物，僅1種（含變種），即珊瑚菜（glehnialittoralisf.schmidtexmiq.），其植物特征為：

-全株被白色柔毛，主根細長圓柱形，深入沙中；

-莖短，匍匐生長，基生葉具長柄，葉片輪廓為卵形，3出羽狀分裂，裂片邊緣有鋸齒；

-復傘形花序頂生，花小，白色；果實為雙懸果，橢圓形，具棕色硬毛。

珊瑚菜因生長環境不同，形成多個地理種群，常見類型如下：

1.野生珊瑚菜（原變種，glehnialittoralisvar.littoralis）

多生于海濱沙地、鹽堿地，分布于中國東北、華北沿海及朝鮮、日本。其根較細，表面黃白色，質地堅韌，味甘、微苦，性微寒，歸肺、胃經，藥用偏于滋陰潤肺、養胃生津，尤善治陰虛燥熱之證。

2.栽培北沙參（glehnialittoralis栽培種）

以河北安國、內蒙古赤峰牛家營子為核心產區，因人工選育，根較粗壯，長度可達20-30厘米，表面黃白色，斷面角質樣。栽培種經規范化種植，有效成分（如香豆素類、多糖）含量穩定，為中藥“北沙參”的主流來源，是“祁州藥市”“中國北沙參之鄉”的標志性品種。

三、南北沙參的科屬與種類差異總結

類別科屬核心形態特征主要種類藥用側重

南沙參桔梗科沙參屬根松泡多裂隙，莖直立，花冠鐘形藍紫色沙參、輪葉沙參、杏葉沙參等清肺化痰，兼能益氣

北沙參傘形科珊瑚菜屬根細長堅韌，莖匍匐，花白色復傘形花序珊瑚菜（野生及栽培種）滋陰潤肺，養胃生津力強

從植物分類看，南沙參是沙參屬多種植物的統稱，北沙參則為珊瑚菜屬單種植物，二者因“生于沙地、具參類補益之性”得名，體現了傳統醫藥“同名異物、功效互補”的實踐智慧。這種科屬與種類的差異，也正是“實踐先于文獻”的生動體現——民間先依據藥用功效與生長環境賦予“沙參”之名，后經植物學分類細化其科屬特征，最終形成“南北沙參”并立的藥用體系。

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