“你是……”

“我是這旌旗山的沙參仙子，”女子淺淺一笑，伸手拂過一株斷苗，那殘根竟冒出銀亮的須根，“守著這片參田三百年了。見你侍參如侍親，救民如救己，心誠得連草木都動了，故來助你。”

張謙又驚又喜，正要下拜，被仙子扶住。“不必多禮，”她引著張謙往參田深處走，“你可知沙參為何能治病？”張謙答：“味甘能補，性涼能清，潤肺養胃。”仙子點頭：“這是其性，卻未得其理。你看這山，左有泉屬水，右有柏屬木，前有田屬土，上有日屬火，下有石屬金——五行聚于此，沙參得五行之氣，故能調和人身五臟。”

她指著一株剛冒芽的參苗：“春時，它吸木氣而抽葉，葉能清肝火；夏時，它納火氣而開花，花可散心火；秋時，它斂金氣而實根，根善補肺氣；冬時，它藏水氣而蟄伏，根須能滋腎氣。而這土中生長的根莖，最得土德，故能健脾。你之前用沙參治李阿婆的肺虛，用的是金氣；救二狗的脾虛，借的是土性——這便是‘性味歸經’的真機。”

張謙聽得入了迷，忽想起趙屠戶用沙參害人的事，又問：“為何同是沙參，順時種的是藥，逆時采的是毒？”

仙子拾起一片枯參葉：“天地有五運六氣，今年甲午，土運當令，厥陰風木司天，少陽相火在泉，本就風火偏盛。趙屠戶在夏火最旺時強采，又以鐵器傷根（金克木），烈日炙烤（火乘金），沙參的五行之氣已亂，甘變苦，涼變寒，性已偏矣。譬如人遭橫禍，心性大變，焉能再稱良善？”

說著，她從袖中取出個玉瓶，倒出幾滴露水，往斷根處一灑，那些枯苗竟齊刷刷地直起了腰，葉片上還滾著晶瑩的水珠。“七情配伍，也是這個理，”仙子又道，“沙參配麥冬，是相須，潤肺力增；配生姜，是相殺，防其寒傷胃；若配藜蘆，便是相惡，兩敗俱傷——這都是先輩在草木間試出的規矩。”

月色漸深，仙子將玉瓶塞給張謙：“此乃‘晨露精’，可救殘參。待霜降參收時，我再來尋你。”說罷，身影漸淡，化作一縷青氣，融入參田深處，只留下滿田的清芬，比往日濃了十倍。

第四回巧借參性懲頑兇

張謙得了晨露精，連夜救治參苗。他按仙子說的，每株斷苗只滴三滴露水，又重新搭起遮陽棚，用竹耙輕輕攏土。不過三日，那片被毀壞的參田竟重現生機，葉片舒展如翠蝶，根須在土里悄悄扎得更深了。村民們都說這是“張郎的誠心感動了山神”，紛紛來幫忙看護，連趙屠戶家的幾個家丁，也偷偷跑來遞消息：“老爺正托人買毒藥，想把你的參苗全毒死呢！”

張謙聽了，并不慌張。他記得仙子說過“沙參性涼，能清諸熱”，又想起趙屠戶近日總喊頭痛，赤紅的臉上長了不少疙瘩——那是肝火太旺的模樣。他悄悄采了些剛長成的嫩參，又去山里挖了些苦楝子（性苦寒，能瀉肝火），配在一起，裝在個舊紙包里，讓家丁偷偷送進趙家。

“這是城里藥鋪新到的‘頭疼藥’，專治老爺這種火氣大的，”家丁按張謙教的說辭，“用沙參配著吃，補著瀉著，不上火。”趙屠戶正疼得厲害，哪辨真假，當即讓下人煎湯。這藥湯苦得鉆心，他捏著鼻子灌了半碗，不多時便覺得肚子里翻江倒海，跑到茅房蹲了半個時辰，頭痛竟真的輕了些。

可過了兩日，趙屠戶的腿上起了成片的紅疹，癢得他抓出血來。他以為是藥效不夠，又讓家丁去拿“藥”。這次張謙換了方子：用夏采的沙參（性偏寒）配了些蒼耳子（能祛風，但過量有毒），囑咐家丁：“這次得加量，才能去根。”

趙屠戶喝了藥，紅疹更重了，還發起高燒，躺在床上哼哼唧唧。他請來上次的老醫，老醫一看方子，又診了脈，怒道：“你這是胡鬧！沙參本就性寒，夏采者更甚，又配蒼耳子過量，寒邪夾毒，郁在皮膚，能不癢嗎？”

“可我吃了頭不疼了啊……”趙屠戶有氣無力地說。

“那是沙參清了你的肝火，卻傷了你的脾陽，”老醫嘆道，“你這病，得用溫性的藥解寒毒，還得用沙參補被苦寒傷了的陰液——但必須用秋采的老參，性純甘潤的那種。”

趙屠戶沒轍，只能讓人去求張謙。張謙早備好了藥：秋采的沙參配黃芪（補氣）、當歸（養血），又加了少許艾葉（溫經散寒）。“這藥得你親自去參田煎，”張謙說，“還得把參田還我，發誓再也不違時種參。”

趙屠戶疼得受不了，只得答應。他拄著拐杖來到參田，看著那些綠油油的沙參苗，又看看張謙手里那包斷面如玉的老參，忽然紅了臉。張謙在田邊支起砂鍋，用九曲溪的活水燉湯，藥香飄起來時，趙屠戶竟覺得腿不那么癢了。

湯熬好后，張謙讓他先喝半碗，又取了些參苗上的露水，抹在他的紅疹上。不到一個時辰，紅疹消了大半，高燒也退了。“沙參能救你，也能懲你，”張謙把藥包遞給趙屠戶，“全看你順不順天、合不合道。”

趙屠戶捧著藥包，看著這片被自己毀壞又重生的參田，終于低下了頭。他不僅還了參田，還把自家的十畝地也捐出來，讓張謙教村民種沙參。那日傍晚，夕陽把參田染成金紅色，張謙坐在田埂上，摸出桑皮紙本子，寫下：“沙參之性，即天地之性；順逆之理，即善惡之理。”

風過參葉，沙沙作響，像是有人在應和。張謙抬頭望向旌旗山深處，仿佛又看見那個綠裙女子的身影，正在月光里對他微笑。他知道，霜降之日，必有一場奇緣等著他。

（上卷終）

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