“邪門了！”老周瞪圓了眼睛，看著棗紅馬甩著尾巴啃黃耆，忽然一拍大腿，“石老哥，你說這草能治馬病，那……能不能治人的病？”石老漢心里早有這念頭，只是被副將攔過一次，不敢再冒頭。“得找個信得過的軍醫試試。”他沉吟道，目光落在棗紅馬嘴邊沾著的黃耆碎葉上——那葉子雖蔫，卻帶著股韌勁，像極了不服輸的邊關人。
當晚，老周偷偷把李-->>軍醫的徒弟小陳領到了石老漢家。小陳背著個藥箱，臉色也有些發黃，顯然是沒休息好。“石伯，您說的草，能讓病馬站起來？”他半信半疑地看著陶罐里的黃耆根，“這藥我認識，《神農本草經》里有，說它‘主癰疽久敗瘡，排膿止痛，大風癩疾，五痔，鼠瘺，補虛，小兒百病’，可沒說能治時疫啊。”
“書本是死的，人是活的。”石老漢往灶里添了把柴，“你看它色黃入脾，味甘補土，咱們這病，不就是脾土虛了嗎？馬能靠它站起來，人怎么就不能試試？”小陳被說動了，掏出紙筆，記下黃耆的形態、性味，又問了用法：“是單用，還是得配別的藥？”
“配生姜驅寒，配紅棗補津，”石老漢想了想，“要是咳得厲害，加幾片紫蘇葉；瀉得兇，放把炒白術。七情配伍里的相須相使，總得占幾樣。”小陳邊記邊點頭，臨走時抓了一把黃耆根，說要先在自己身上試試——他這幾日也有些乏力，正好當個活靶子。
第三回藥試小兵初顯成效
小陳真把自己當成了“活靶子”。他按石老漢說的法子，抓了五錢黃耆，加兩片生姜，三顆紅棗，用瓦罐熬了半個時辰，藥湯熬得只剩小半碗，趁熱灌了下去。甘溫的藥汁滑過喉嚨，帶著淡淡的姜辣，不一會兒，肚子里就像揣了個小火爐，暖烘烘的，原本發沉的雙腿，竟輕快了些。
“真有用！”小陳又驚又喜，連夜找到兩個癥狀較輕的小兵，把剩下的黃耆分了，讓他們按方煎服。次日一早，他匆匆跑到營房，見那兩個小兵正坐在床邊喝粥，雖然臉色還是黃，卻能自己端碗了。“石伯的藥，神了！”其中一個小兵見了他，聲音雖弱，卻比昨日清亮了許多。
消息很快傳到李軍醫耳朵里。老軍醫掙扎著從病榻上坐起來，看著小陳遞過來的黃耆根，又聽了兩個小兵的脈象，忽然一拍床板：“我怎么沒想到！這病是‘氣虛外感’，邪之所湊，其氣必虛。黃耆補氣固表，正好對癥！只是單用恐力不足，得配伍防風，一補一散，才是正理。”
他當即寫下方子：黃耆一兩，防風三錢，白術五錢，生姜三片，大棗五枚。“這叫玉屏風散的變方，”李軍醫喘著氣解釋，“黃耆為君，補氣固表；白術為臣，健脾益氣；防風為佐使，祛風解表。三藥相伍，補而不滯，散不傷正，正是七情里的‘相須’‘相使’。”
可方子好開，藥材難尋。軍營里的白術早就用沒了，防風也只剩些碎末。石老漢聽說后，帶著小石頭和幾個能動的村民上了山。深秋的山林里，寒風像刀子，他們趴在石縫里挖黃耆，手指被尖石劃破，血珠滴在黃土里，很快就凝住了。小石頭年紀小，挖不動粗根，就專找幼苗，連帶著泥土一起捧進竹簍。“爺，這草會不會被挖絕了？”他看著空蕩蕩的坡地，小聲問。
“草木有根，就像人有心氣，挖不絕的。”石老漢擦了把汗，指著遠處的山脊，“你看那背風向陽的地方，肯定還有藏著的。這草皮實，只要留點根須在土里，明年開春還能冒新芽。”話雖如此，他心里卻發虛——往年這時候，黃耆的種子早就落地了，今年被澇被旱，怕是結不了籽了。
湊夠三天的藥材，煎出來的湯藥分到每個病號碗里，只剩淺淺一層。可就是這淺淺一層藥湯，竟真壓下去了些勢頭——連續三天，沒再有人往亂葬崗抬，幾個重癥士兵，也能勉強睜開眼了。李軍醫摸著一個小兵的脈，激動得胡子都在抖：“脈雖仍弱，但有了胃氣！這黃耆，真是咱們的救命星！”
第四回副將生疑疫勢反復
副將起初是不信的。他見李軍醫喝了黃耆湯后能下床了，才半信半疑地讓擴大煎藥范圍，可心里總憋著股勁——一群泥腿子弄出來的野草，能比軍醫的方子管用？直到他自己也開始惡寒發熱，才被老周硬灌了一碗藥湯。
藥湯剛下肚，副將就覺得不對勁。先是心慌，接著出冷汗，原本有力氣的雙腿，忽然軟得像面條。“這藥有毒！”他捂著胸口罵道，一把將藥碗摔在地上，碎片濺到小陳腳邊。李軍醫聞訊趕來，搭脈后卻松了口氣：“將軍是氣郁化火，黃耆性溫，補得太急，反助了火氣。得加知母，苦寒制甘溫，才能平和。”
他趕緊調整方子，在黃耆湯里加了四錢知母。藥湯變成了深褐色，苦味壓過了甘味。副將捏著鼻子灌下去，果然不心慌了，只是心里的疑疙瘩，卻沒解開。他讓人盯著藥圃，不許石老漢再插手，藥材也歸軍需官管，連李軍醫開方子，都得經過他點頭。
可麻煩很快就來了。軍需官不懂藥材，把發霉的黃耆也混進了藥堆，煎出來的湯帶著股霉味。喝了兩天，原本好轉的士兵又開始腹瀉，連帶著沒染病的也倒了幾個。李軍醫急得滿嘴燎泡，找到副將理論：“黃耆得用干燥、斷面黃白、有菊花心的，發霉的有毒，怎么能入藥？”
副將被問得啞口無，卻拉不下臉認錯，只說：“那就讓石老漢來挑藥。”石老漢來了，也不說話，只蹲在藥堆前，手指撫過那些黃耆根——霉的、蟲蛀的、被水泡過的，占了大半。他挑出一小堆合格的，又從懷里掏出個布包，里面是他私藏的幾根粗根：“這些夠煎兩副，先穩住重癥的。”
看著石老漢佝僂著背在藥堆里挑揀，副將忽然覺得臉上發燙。他想起剛入關時，見這老漢在烽火臺下種藥，當時還罵他不務正業，如今卻要靠他救命。“石伯，”他難得放軟了語氣，“您說這草，真能救全軍？”
石老漢沒抬頭，手里的動作沒停：“草能不能救人，得看用草的人。就像這黃耆，得用對時候，配對方子。氣不虛的人吃了，反會生熱；氣虛的人吃了，才能頂事。就像關隘上的士兵，得把力氣用在刀刃上，才叫真本事。”他挑出一根最粗的根，舉起來迎著光，“你看這紋理，像不像弓上的弦？剛中有柔，柔中帶剛，這才是咱們邊關的藥。”
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