《邊塵芪影：鐵騎與藥魂》

楔子

雁門關的風，總裹著沙礫與血腥。當暮色漫過烽火臺，守關的士兵們會點燃篝火，火光照著城墻上斑駁的箭痕，也映著遠處坡地上那片倔強的草木——它們頂著寒風舒展葉片，根須深扎在貧瘠的黃土里，色黃如金，當地人喚作“黃耆”，說它是女媧補天時，灑落在北地的泥屑所化。

藥農石老漢常背著竹簍在關下采藥。他認得這黃耆的好：春采其芽，焯水后拌鹽能解乏；夏摘其葉，曬干泡茶可去暑；秋挖其根，與羊肉同燉，能讓風寒入骨的老兵多添幾分力氣。“這草通人性，”他常對跟在身后的孫子小石頭說，“你看它莖稈直立，不彎不折，像極了關隘上的士兵。味甘能補，性溫能通，入脾肺二經，正是咱們邊關人的藥。”

那年的雁門關，卻連黃耆都蔫了。入秋后先是澇，連綿陰雨泡爛了莊稼；接著轉旱，河床裂成碎瓷；霜降剛過，一場瘟疫就像鬼魅般纏上了軍營——士兵們先是惡寒發熱，接著便四肢乏力，連拉弓的力氣都沒了，軍醫們熬的湯藥，灌下去就像潑在沙地上，半點動靜都沒有。

石老漢看著關門前日漸稀疏的崗哨，又摸了摸竹簍里半干的黃耆根，忽然想起十年前那場小疫，也是靠這草壓下去的。只是那時的黃耆，沒現在這么金貴，坡地上隨處可見，不像如今，連石縫里的幼苗都被挖光了。

上卷

第一回疫起邊關藥石罔效

雁門關的瘟疫，是從運送糧草的隊伍開始的。三個押糧兵先是在馬車上昏昏欲睡，到了關前竟一頭栽下車，臉色蠟黃，嘴唇發白，脈摸上去像根快斷的棉線。軍醫李胡子起初以為是風寒，開了麻黃湯，可喝下去不僅沒出汗，反倒瀉得更厲害了。

“不對路。”李胡子捻著稀疏的胡須，看著染病的士兵越來越多，心里發慌。這些兵大多是關中子弟，初來邊關水土不服，本就脾胃虛弱，如今又趕上“土運不及”的年份——按五運六氣的說法，土弱則脾衰，氣血生化無源，再被時疫一攻，可不就垮了？他試著用四君子湯補氣，可黨參、白術早就用完了，庫房里只剩些發霉的陳皮，煮出來的湯帶著股霉味，士兵們喝一口就吐。

石老漢背著藥簍進關時，正撞見兩個士兵抬著擔架往亂葬崗走。擔架上的人還沒斷氣，眼睛半睜著，喉嚨里發出微弱的呼嚕聲。“李軍醫呢？”他一把抓住抬擔架的士兵，對方卻擺擺手，有氣無力地說：“軍醫自己都躺倒了，上吐下瀉，說是中了同樣的邪。”

石老漢跟著去了營房，一股酸腐味撲面而來。地上躺著的士兵，個個面黃肌瘦，顴骨高聳，有幾個正抱著肚子呻吟，褲腿上沾著稀便。他蹲下身，翻開一個年輕士兵的眼皮，眼白泛黃；再摸脈，沉細無力，像被水泡過的麻繩。“是脾虛失運，”他心里咯噔一下，“久瀉傷脾，脾土一敗，肺氣也跟著虛了，這才喘不上氣。”

回到家，石老漢翻箱倒柜找出個陶甕，里面是去年霜降前挖的黃耆根，用鹽腌過，埋在地下防潮。他抓出一把，根條粗壯，斷面呈菊花心，聞著有股淡淡的豆腥味。“小石頭，生火！”他把黃耆扔進陶罐，又抓了把生姜、幾顆紅棗，“這草補土生金，脾土旺了，肺氣自會足，說不定能頂用。”

藥湯熬得濃稠，倒進粗瓷碗里，泛著琥珀色的光。石老漢端著碗闖進營房時，被兩個沒染病的士兵攔住了。“這是什么？”其中一個捂著鼻子，嫌藥味沖。“能救命的藥。”石老漢沒好氣地推開他，走到那個睜著眼的士兵跟前，用小勺一點點往他嘴里喂。藥湯剛進喉，那士兵忽然咳嗽了兩聲，竟從喉嚨里咳出一口黏痰。

“有用！”石老漢眼睛一亮，可不等他再喂第二口，就被聞訊趕來的副將喝住了：“胡鬧！軍醫都治不好的病，憑你一把野草就能行？”說著就揮手讓士兵把藥碗打翻，褐色的藥汁濺在泥地上，很快洇成一片深色的印子。

第二回戰馬顯異啃草回春

副將的話沒說錯，石老漢的黃耆湯，終究沒救回那個士兵。可他沒放棄，每天都熬上一罐藥，偷偷給相熟的老兵送去。只是藥材越來越少，陶甕見了底，坡地上能找到的黃耆，只剩些細如發絲的根須。

這日清晨，石老漢帶著小石頭去后山尋藥，剛爬上一道山梁，就聽見一陣馬蹄聲。循聲望去，見是軍營里的馬夫老周，正牽著幾匹戰馬往坡下走。那些馬個個瘦骨嶙峋，鬃毛糾結，走幾步就打晃，其中一匹棗紅馬更是瘸著腿，顯然也是染了病。

“周老哥，這馬……”石老漢迎上去，話沒說完就被老周擺手打斷：“別提了，營里的馬也中了招，不吃不喝，連站都站不穩。再過幾日，怕是連送信的馬都沒了。”他指了指前面的洼地，“我尋思著讓它們自己啃點草，能活幾匹是幾匹。”

石老漢跟著走到洼地，見那里稀稀拉拉長著些牧草，大多枯黃了。可奇怪的是，那匹瘸腿的棗紅馬，卻不啃牧草，偏要往石縫里鉆，用牙齒刨出幾株半死的黃耆，連葉帶根嚼得津津有味。“這馬瘋了？”老周罵了一句，想把它拉開，卻被石老漢攔住了：“讓它吃，這草能補力氣。”

接下來的三日，石老漢天天來看。那棗紅馬像認準了似的，每天都去那片石縫啃黃耆，別的馬吃了草依舊蔫蔫的，唯獨它，竟一天天精神起來——原本耷拉的腦袋抬了起來，瘸著的腿也能落地了，到第三日傍晚，竟能跟著馬群慢跑幾步。