脫力疫像藤蔓，纏上了青風峪的每一戶人家。

老白把帶來的藥材全用上了。他說"氣虛當補"，用了黃芪（那時還叫黃耆）的"兄弟"黨參，切片燉羊肉，可病人喝了，只覺得肚子脹，力氣沒添半分；他又說"氣散當固"，加了五味子、山茱萸，想把氣"收住"，結果病人更難受了，說"胸口堵得慌"。藥渣堆在老槐樹下，像座小山，可村里的人，還是一天比一天蔫。

最慘的是老栓爺。他是村里的老藥農，一輩子跟草藥打交道，能叫出山里三百種草木的名字。如今他蜷在炕上，蓋著三床棉被，還一個勁說冷。黃芪去看他時，見老人枯瘦的手抓著炕沿，指節白得像霜打后的蘆葦。"黃芪......娃......"老栓爺喘了半天才說，"這病......是氣跑了......人活一口氣，氣散了......就像油燈沒了芯......"

他從枕頭底下摸出個布包，顫巍巍地遞給黃芪。布包里是塊干枯的根莖，黃澄澄的，斷面有細密的紋路。"這是......我年輕時在東山懸崖上挖的......老輩人叫它黃根草......"老栓爺的聲音越來越低，"說它......能抓住氣......那年我在山上摔了......就靠它......熬過來的......"話沒說完，老人頭一歪，昏了過去。

黃芪攥著那塊干根，只覺得手心發燙。他聞了聞，有股淡淡的豆腥味，嚼了一口，甘中帶點微溫，咽下去，喉嚨里竟有種暖暖的感覺，像喝了口熱粥。"黃根草......"他看著老栓爺昏迷的臉，又望向東山的方向——那里云霧繚繞，懸崖如刀削，是青風峪人不敢去的禁地。

那天夜里，黃芪躺在土坯房里，聽著隔壁傳來的咳嗽聲。那咳嗽聲，弱得像風中的蛛絲，咳著咳著就沒了聲，過好一會兒，才又微弱地響起。他摸黑坐起來，摸到炕頭的砍柴刀——刀把被磨得光滑，是他爹留下的。"不能等。"他對著黑暗說，"氣散了，能抓回來；人沒了，就啥都沒了。"

上卷四：踏破險峰，尋根問藥

第二天一早，黃芪揣著老栓爺給的那塊干根，背著藥簍上了路。

陳婆婆拄著拐杖送他到峪口，往他藥簍里塞了個布包，里面是烤得硬邦邦的紅薯干，還有一小捆紫蘇："紫蘇能散濕，路上嚼著。"她摸了摸黃芪的胳膊，"東山懸崖背陰，土是黃褐土，滲水性好，那草......喜干怕澇，定長在石縫里。記住，藥有性情，你對它敬，它才肯幫你。"

老白也來了，塞給他一張畫著草藥的紙，上面歪歪扭扭地畫著株草：莖桿直立，葉片互生，頂上開著淡紫色的花，根粗如手指，標著"味甘，性溫，入脾肺經"。"這是我根據老栓爺的話畫的。"老白拍拍他的肩，"此去懸崖陡峭，萬事小心。若尋到，多挖些根，帶著泥土，能活。"

村里的人也來了，李大爺扶著墻，王嬸紅著眼圈，連病得站不穩的孩子，都被大人抱著，在門口望著他。黃芪對著眾人鞠了一躬，沒說話，轉身踏上了去東山的路。

東山的路，比想象中難走。坡陡，長滿了荊棘；霧大，五步外就看不清人影。他踩著濕滑的石頭往上爬，褲腿被荊棘劃破了，滲出血珠，他渾然不覺。走了約莫三個時辰，忽然聞到一股熟悉的氣味——就是老栓爺那塊干根的味道，淡淡的豆腥，混著山風，若有若無。

他順著氣味找去，轉過一道山梁，眼前豁然開朗：一處懸崖如刀削，壁上嵌著許多石縫，石縫里，竟真的長著一種草！莖桿有半人高，葉片綠得發亮，頂上開著串淡紫色的花，像掛著串小鈴鐺。最顯眼的是根，從石縫里鉆出來，黃澄澄的，粗如手腕，盤根錯節，緊緊扒著巖石，像老龍的爪子。

"找到了......"黃芪的心跳得厲害。他放下藥簍，拿出砍柴刀，小心翼翼地鑿開石縫。石頭硬，震得他虎口發麻；根須深，纏在石縫里，稍一用力就會斷。他想起陳婆婆的話："藥有性情，你敬它，它才肯幫你。"于是他放慢動作，一點一點地刨土，一點一點地解根，額頭上的汗滴在巖石上，暈開一小片濕痕。

太陽偏西時，他終于挖出了一大捆黃根草，根須完整，帶著濕潤的黃褐土。他把草藥放進藥簍，忽然覺得腿一軟——原來他自己也染上了脫力疫，剛才全靠一股勁撐著。他靠在懸崖邊，拿起一段新鮮的根，咬了一口，甘味比干根更濃，咽下去，一股暖流從喉嚨淌到胃里，原本發沉的四肢，竟輕快了些。

"真的......能補氣......"他笑了，笑得眼淚都流了出來。

下山時，月亮已經升起來了，照著他的影子，長長地拖在山路上。藥簍里的黃根草，散發著淡淡的清香，像捧著一簍星光。他知道，青風峪的燈，還沒滅。

（上卷終）

（下卷將續寫：黃芪歸村施藥、疫病消退、草藥命名、以及后世對黃芪藥性的探索，融入更多四氣五味、歸經配伍的中醫智慧，敬請期待。）

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