楔子：洪荒寒劫，生民遭厄

盤古開天辟地之后，洪荒大地尚在沉睡。昆侖之東，有片名為“九黎”的沃土，卻被一場突如其來的“玄冰寒劫”籠罩——本該春暖花開的時節，卻飄起了鵝毛大雪，寒風如刀，刮過之處，草木枯萎，人畜瑟縮。

九黎部落的先民們，躲在山洞里，裹著獸皮，依舊擋不住那刺骨的寒意。先是孩童發燒，小臉通紅卻渾身發冷，咳起來像風中殘燭；接著是壯年漢子，惡寒無汗，關節僵硬如石；連部落里最健壯的獵手，也倒在山洞角落，牙關打顫，氣息微弱。

部落的巫祝燒了三堆篝火，跳了七天七夜的祈神舞，嗓子喊啞了，膝蓋跪腫了，寒邪依舊像附骨之疽，纏著部落不放。巫祝望著洞外漫天風雪，嘆道：“這是天要收我們啊……”

就在這時，一個身材高大、身披麻衣的男子，從洞外踏雪而來。他額頭有只縱目，能辨草木精魂；手里拄著一根赭紅色的神鞭，鞭梢纏著幾片翠綠的草葉——他便是神農氏，受天帝之命，遍歷九州，嘗百草，為蒼生尋藥。

“神農！”先民們眼中燃起微光，“快救救我們！這寒氣，要把人骨頭都凍裂了！”

神農走到病倒的獵手身邊，伸手探了探他的額頭——滾燙如火，卻摸不到一絲汗；再摸手腳，冰寒如鐵。他皺起眉頭，縱目掃過洞外冰封的大地：“此非尋常風寒，是‘寒邪閉表’，汗出不來，熱散不去，久則攻心。”

他解下背上的藥簍，里面裝著這些天嘗過的草藥：有能清熱的黃芩，能暖胃的生姜，能止痛的細辛，可對付這“寒邪閉表”，卻都像隔靴搔癢，力不從心。

“我去尋藥。”神農拿起神鞭，轉身要往外走。巫祝拉住他：“外面風雪太大，連猛獸都躲起來了，你……”

神農望著洞壁上那些因寒邪而痛苦扭曲的面孔，眼中閃過決絕：“生民遭厄，我何懼風雪？哪怕走遍洪荒，也要找到能破這寒邪的藥！”

第一章：踏雪尋藥，沙礫遇異草

神農頂著風雪，向西北而行。越往前走，風雪越烈，地上的積雪漸漸變成了凍硬的沙礫，草木也越來越稀疏，只剩下一些貼地生長的荊棘和不知名的枯草。

他的麻衣早已被雪水浸透，凍得硬邦邦，每走一步，都像拖著千斤重擔。額上的縱目也蒙上了霜，視物漸漸模糊。可他不敢停——每停一刻，山洞里可能就多一個倒下的族人。

不知走了多久，他來到一片被寒風剝蝕的紅沙坡。這里連荊棘都罕見，只有一種奇怪的草，在沙礫中倔強地生長：莖稈細瘦，一節一節，像被天地用斧鑿過的玉竹，表面泛著青黃的光澤；葉子細小如鱗片，緊緊貼在莖上，仿佛怕冷似的蜷縮著；根須扎在紅沙里，黃褐如銅絲，抓得極牢。

“這是什么草？”神農從未見過。洪荒草木，多喜沃土甘泉，這般在貧瘠沙礫中生長，還能頂風傲雪的，實屬異類。他蹲下身，用凍得發紫的手指，輕輕撥開草旁的沙礫——莖稈掐斷處，滲出一絲黏滑的黃汁，帶著一股辛辣的氣息，鉆進鼻孔，竟讓他打了個噴嚏，昏沉的腦袋清醒了幾分。

“有點意思。”神農心里一動。他嘗草無數，知道凡辛辣之氣，多帶溫熱之性。此刻他已凍得四肢麻木，額頭卻因寒邪內郁而發燙，正需要一點溫熱來調和。

他摘下一節最壯的莖稈，吹了吹上面的沙礫。莖稈入口，先是一陣苦澀，緊接著，一股濃烈的辛辣味如火山噴發，瞬間席卷了舌尖，順著喉嚨往下沖——像吞下了一團燃燒的火炭，又像被洪荒巨獸的熱氣噴中，五臟六腑都跟著灼痛起來。

“唔！”神農悶哼一聲，趕緊想把草莖吐出來，可那辛辣之氣早已入喉，順著血脈往四肢百骸蔓延。

第二章：汗透重衣，烈藥破寒邪

辛辣之氣在體內奔涌，起初是灼痛，接著變成一股滾燙的暖流，從心口向四肢擴散。神農只覺得渾身的毛孔，像被無數根細針同時扎破，“唰”地一下，冷汗爭先恐后地涌了出來！

先是額頭，汗珠像斷了線的珍珠，順著臉頰滾落，砸在紅沙上，洇出一個個深色的小坑；接著是后背，汗水浸透了麻衣，順著衣擺往下滴，在地上積成一小灘水洼；最后連手心、腳心都冒出了汗，冰冷的獸皮靴里，竟像揣了兩塊濕海綿。

“這……這是……”神農又驚又喜。他凍了一路，寒邪早已侵入骨髓，此刻被這突如其來的大汗一沖，竟覺得四肢的麻木漸漸消退-->>，額頭的滾燙也跟著降了些，連呼吸都順暢了——剛才還像被寒冰凍住的肺腑，此刻仿佛被暖風吹過，每一口氣息都帶著暖意。

他低頭看那節被嚼碎的草莖，殘留在舌尖的辛辣尚未散盡，體內的暖流卻依舊在奔涌。再摸身上的寒邪，像是被這汗水沖開了一道口子，正一點點往外逃竄。

“原來如此！原來如此！”神農仰天長嘯，聲音在空曠的紅沙坡上回蕩，驚得幾只躲在石縫里的沙雀撲棱棱飛起。他終于明白了——這草性烈如烈火，能沖破緊閉的毛孔，把郁在體內的寒邪，借著汗水趕出去！這正是他苦苦尋找的“破寒邪閉表”的藥！