“爹，你真好了？”小虎眼睛亮了。王老實笑著拍了拍胸口：“好多了！這草邪門，嚼著麻，卻能把痰順出來。”他把剩下的草用布包起來，揣在懷里，像揣著寶貝。

第五天，王老實沒去放羊，他揣著那包草，往村東頭的老郎中醫院走。老郎中姓趙，是個留著山羊胡的老頭，治咳喘有兩手，只是王老實以前吃他的藥，總覺得差口氣。

“趙老哥，你看這是啥草？”王老實把布包放在柜臺上，咳了兩聲——比前些天輕多了，“我咳得快死了，嚼這草，竟能喘勻氣了。”

趙郎中拿起草，捏了捏莖稈，又聞了聞，眉頭動了動：“這不是北坡常見的麻黃嗎？你……你嚼這草治咳喘？”他知道麻黃能發汗，卻沒聽說能治咳喘，有點不信。

“真的！”王老實急了，“我連嚼了五天，你看我現在，咳得輕了，氣也順了。你看那羊，啃了也不喘了，真管用！”他把母羊啃草、自己嘗試的事，一五一十地說了。

趙郎中捻著胡子，盯著麻黃看了半天。他行醫幾十年，知道民間常有“偏方治大病”的事，有些草的功效，書本上沒寫，卻藏在老百姓的日子里。他對王老實說：“你把草留下，我明天去山上采點，試試。”

第三章：郎中驗證，煮水散寒痰

第二天一早，趙郎中背著藥簍，跟著王老實上了北坡。王老實指著那些叢草：“就是這，趙老哥你看，莖稈帶節，葉子像鱗片。”趙郎中蹲下來，仔細看了看，又挖了一株（沒挖斷根），根須黃褐，莖稈斷面有黏水，聞著有股淡淡的辛味。

“這確實是麻黃，”趙郎中說，“書上寫著能發汗，治風寒，沒說能治咳喘啊。”他采了些新鮮的莖稈，又挖了點根（想著回去對比），跟王老實下了山。

回到藥鋪，趙郎中把麻黃莖稈剪成小段，用陶罐煮水。水開后，藥湯漸漸變成黃紅色，上面浮著細沫，聞著有股沖鼻子的辛味，比嚼著更烈。正好村里有個叫“二柱子”的后生，淋了場秋雨，咳喘得直翻白眼，喉嚨里“呼嚕”響，跟王老實以前一個樣。

“來，試試這藥湯。”趙郎中舀了半碗，晾溫了遞給二柱子。二柱子喝了一口，皺著眉：“苦！還麻！”趙郎中說：“咽下去，說不定管用。”二柱子捏著鼻子灌下去，沒過半個時辰，忽然咳起來，咳出一大口清稀的痰，接著長長舒了口氣：“趙叔，我……我能喘過氣了！”

趙郎中眼睛一亮：“真管用？”二柱子點點頭，又喝了半碗，這次沒那么咳了，呼吸順了不少，說：“胸口暖烘烘的，像揣了個熱炕餅。”

接著幾天，趙郎中又找了幾個咳喘的病人，有老有少，都用麻黃莖稈煮水喝。果然，大多人喝了都能咳出痰，喘得輕了，只是藥湯太烈，有人喝了胃里發灼，趙郎中就加了點甘草，緩和了不少。

他把王老實叫到藥鋪，指著藥罐說：“老哥，你真是立了大功！這麻黃，不光能發汗，真能治咳喘！”王老實咧著嘴笑：“我就說羊不會騙我吧。”

趙郎中捻著胡子，琢磨著：“這草性子烈，像咱北方的大風，能把肺里的寒痰刮出來。肺像個風箱，寒痰堵了風口，風就抽不動；麻黃這風一刮，風口通了，痰散了，喘就好了。”他在藥書的“麻黃”條旁，添了一行字：“莖稈煮水，能散肺中寒痰，治咳喘。”

消息很快傳遍了村子。王老實成了“發現神醫草”的人，有人來求他帶路去北坡采藥，他都領著去，還教人家：“只揪莖，別挖根，留著明年還能長。”

那年冬天，王家峪的咳喘病人少了很多。喝著麻黃湯，咳著咳著就順了氣，人們都說：“還是王老實的羊有眼光，這草啊，是專治喉嚨堵的‘順氣草’。”

王老實依舊每天去放羊，只是不再需要嚼草了——趙郎中給他留了些曬干的麻黃，煮水喝更方便。他站在北坡上，看著羊群啃著麻黃，看著遠處的村子，心里暖烘烘的：這不起眼的草，竟真能救命，往后，再也不用受那咳喘的罪了。

（上卷終）

.b