消息像長了翅膀，傳遍了整個部落。巴圖趕緊把剩下的藥湯分發給其他病人和生病的駱駝。喝了藥的人，大多在半個時辰后開始出汗，有的汗多，有的汗少，但都覺得渾身的僵硬感松了，燒慢慢退了，關節也能活動了。那個膝蓋硬得彎不了的漢子，喝了三碗藥湯，竟能扶著帳篷桿站起來，試著走了兩步。

連那匹生病的公駝，灌了半桶藥湯后，也抬起頭，哼唧著甩了甩尾巴，蹄子慢慢有了溫度。

“神了！這沙人參真是神了！”牧民們圍著那筐剩下的草，嘖嘖稱奇。有人掐一段聞，有人試著嚼了嚼，齜牙咧嘴地說：“苦，還有點麻舌頭，可咽下去，肚子里暖暖的，舒服！”

巴特爾看著這一切，對巴圖說：“薩滿，山神的話真靈！這草不僅能治病，還真像山神說的，長在能固沙的地方——你看剛才采草的巖石旁，沙子都沒被風吹走，全靠它的根網著呢！”

巴圖點點頭，心里沉甸甸的：“山神賜藥，是信得過咱。咱得記著約定，只采莖，不挖根，讓它年年長，既救咱的命，又護咱的家。”

第三章：立規護草，沙與人共生

寒風怪退去后的第一個清晨，巴圖帶著部落的男女老少，來到采麻黃的巖石旁。沙地上的麻黃，被掐去莖稈的地方，露出短短的茬，卻沒傷著根，根須在地下依舊盤結，牢牢抓著沙子。

“今天，咱在這里立下規矩，”巴圖舉起鷹羽杖，聲音在空曠的沙漠里格外響亮，“這沙人參，是山神賜給咱的救命草，也是護著咱家園的固沙草。從今往后，采草要守三條規矩：”

“第一，只掐地上的莖，絕不刨根，誰要是敢挖根，就趕出部落，永不許回來！”

“第二，采的時候要留一半，讓它能再長，不能貪多，得給明年留著；”

“第三，采完要給草周圍培點沙，幫它穩住根，別讓風把根須露出來。”

“我們答應！”牧民們齊聲喊道，聲音震得沙礫都動了動。巴特爾從懷里掏出一把小刀，在那塊半埋的巖石上，刻下三個歪歪扭扭的符號：一個代表草莖，一個代表根須，中間畫了個圈，意思是“莖可采，根要護”。

從那以后，烏珠部落的牧民，采麻黃時都嚴格照著規矩來。他們把采回來的麻黃莖陰干了，儲存在干燥的皮囊里，掛在帳篷的高處，誰家里有人受了風寒，關節僵硬，就取一點煮水喝，效果總是那么好。

有個外來的駝隊商人，見這草能治病，想出高價買麻黃根，說：“根比莖值錢，挖出來賣給藥鋪，能換十頭駱駝！”

巴特爾瞪了他一眼：“這是山神的約定，是咱部落的命根子，給一百頭駱駝也不換！”商人討了個沒趣，灰溜溜地走了。

那年冬天，又刮過幾次白毛風，但有了麻黃，烏珠部落再沒人被“寒風怪”困住。生病的人喝了麻黃湯，發發汗就好了；連駱駝受了凍，灌點藥湯也能緩過來。

開春后，被采過莖的麻黃，竟在沙地里冒出了新的嫩芽，一節一節地往上躥，比去年長得更旺。巴圖蹲在旁邊，看著新抽的芽，笑著對巴特爾說：“你看，咱守了約定，草也守了約定，它長，咱活，這才是和沙漠相處的法子。”

巴特爾點點頭，抽著旱煙說：“這沙人參，不光是藥，是咱和山神的約定，是咱和沙漠的約定。”

第四章：草名傳遠，規矩成信仰

烏珠部落的“沙人參”能治病，還能固沙的事，漸漸被周邊的部落知道了。有個住在賀蘭山腳下的部落，也常受寒風侵襲，派了使者來求藥，還想學習采草的規矩。

巴圖沒藏私，給了他們一把曬干的麻黃莖，還讓巴特爾帶著使者去看麻黃生長的地方，講了山神托夢的故事，教了他們“只采莖、不挖根”的規矩。

使者回去后，照著做，果然治好了部落里的風寒病，也保住了他們住地邊緣的沙地不被風吹走。他們感激烏珠部落，送來兩匹好馬，說：“這草是神草，這規矩是神規，我們會像你們一樣，守著它。”

漸漸地，“沙人參”的名字，和烏珠部落的規矩，傳遍了沙漠邊緣的各個部落。人們都知道，騰格里沙漠里有種帶節的草，能治“寒風怪”引起的僵硬發燒，還能固沙，但采它必須守規矩——傷了根，草就沒了，病就沒法治了，沙子也會把家園吞了。

有個年輕的牧民，剛結婚，想多采點麻黃換點鹽巴，偷偷挖了幾株根。巴圖發現后，當著全部落的面，把他采的根埋了回去，還罰他去給麻黃培沙一個月。那年輕牧民哭著說：“我錯了，我再也不敢了，我知道這草是咱的命了。”

后來，烏珠部落的孩子，從小就聽著“沙人參”和山神約定的故事長大。他們跟著大人去采草時，大人會指著巖石上的符號說：“記住，這草救過咱的命，咱也得護著它的命，這樣才能一代代活下去。”

孩子們背著小筐，學著大人的樣子，小心翼翼地掐麻黃莖，輕輕給草培沙，嘴里念叨著巴圖編的順口溜：

“沙人參，節節高，

治風寒，固沙牢。

采莖稈，留根苗，

守規矩，禍不找。”

沙漠的風依舊刮著，麻黃依舊在沙地里生長，根須在地下盤結，像一張看不見的網，網住了流沙，也網住了部落的希望。烏珠部落的帳篷，在麻黃的守護下，一年年立在沙窩里，炊煙升起時，像在告訴山神：我們記得約定，我們守著規矩，我們和草一起，在這片土地上好好活著。

（上卷終）

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