他趕緊從自己藥箱里掏出一小捆麻黃莖，青黃的莖稈帶著節，掐斷后冒出黏黏的黃汁，聞著有股辛辣氣。“快！重新煮！”周伯指揮著，把莖稈剪成小段，不加根須，只用清水煮，“這才是發汗的正經東西！”

新煮的藥湯是黃紅色的，飄著細密的泡沫，喝著雖苦，卻帶著股沖勁，咽下去像有股熱氣往肚子里鉆。周伯給王虎灌了半碗，又蓋上厚被子：“發點汗就好了，別出太多。”

半個時辰后，王虎的額頭果然冒出了汗，先是細珠，慢慢連成了片，順著臉頰往下淌。他咳了幾聲，吐出一大口黃痰，喘得輕了，也不心慌了，咂咂嘴說：“這藥……才對味，身上暖烘烘的。”

周伯這才轉向阿明，指著兩堆藥：“你看這莖，向上長，性子發散，專為開表發汗；這根，往下扎，性子收斂，專為固表止汗。同是一株草，根和莖的性子是反的，用錯了，救命藥就成了添毒藥。”

阿明臉漲得通紅，蹲在地上盯著那堆麻黃根，忽然明白師父沒說完的話——原來這麻黃，看著簡單，藏著這么大的講究。

第三章：村民傳笑談，“麻煩”名初起

王虎的病好利索了，可阿明用麻黃根治壞病的事，像長了翅膀，飛遍了周邊村子。

“聽說了嗎？百草堂的年輕郎中，把麻黃根當莖用，差點把人治壞了！”

“那草也邪門，根和莖竟反著來，真是個‘麻煩草’！”

“麻煩草”的名兒，就這么傳開了。有人見了麻黃就打趣：“這不是阿明哥的‘麻煩草’嗎？可得看清楚是根是莖喲！”阿明聽了，臉一陣紅一陣白，躲在藥鋪里不敢出門。

周伯沒走，留在王家村給阿明“補課”。他帶著阿明去山里采麻黃，指著叢生的草說：“你看，莖稈是青黃的，一節一節往上躥，葉子像鱗片貼在莖上，這是能發汗的；根須在土里，黃褐的，須子多，抓土牢，這是能止汗的。”

他讓阿明各采一把，回去分別煮水。莖湯煮出來是黃紅色，辛辣帶苦；根湯是深褐色，澀味沖鼻。“你自己嘗嘗，”周伯遞過碗，“記住這味道，比看書還管用。”

阿明喝了口莖湯，辣得直皺眉，卻覺得渾身發暖；喝了口根湯，澀得舌頭發麻，后背竟有點發涼。“這就是‘陽散陰收’，”周伯說，“天地萬物分陰陽，草木也一樣，分不清陰陽，咋當郎中？”

夜里，阿明在燈下翻《神農本草經》，看到“麻黃，味苦，溫。主中風傷寒……”時，忽然發現書頁邊緣有師父用小字寫的批注：“莖發汗，根止汗，誤用則添亂，慎之。”墨跡已經發暗，想來是師父晚年才悟透的道理。

阿明把這行字抄在心上，又在藥箱上刻了個“辨”字——辨根莖，辨性味，辨虛實。他知道，自己這次栽的跟頭，不是丟了面子，是撿了個教訓：這行醫啊，半點馬虎不得，尤其是這看著普通的麻黃，藏著能救命也能添“麻煩”的門道。

窗外的月光照進來，落在藥簍里分放的麻黃莖與根上，涇渭分明。阿明攥緊了拳頭，心里只有一個念頭：得把這“麻煩草”的性子摸透了，不然，對不起師父的批注，更對不起那些等著治病的鄉親。

而“麻煩草”的名字，還在村里傳著，像個響當當的警鐘，提醒著每個和草藥打交道的人：草木有靈，部位不同，功效可能天差地別，若是糊涂用了，再好的藥，也會變成惹麻煩的根由。

（上卷終）

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