老馬還教他們辨認麻黃的好壞：“莖節密、顏色青黃、摸著扎手的，是好草；顏色發黑、軟塌塌的，藥效差。”他帶著年輕人去麻黃溝，手把手教他們怎么挖，怎么曬：“陰干的比曬干的好，藥效不容易跑。”

那年冬天，石頭用老馬教的法子，治好了鄰村一個“風寒喘咳”的老太太。老太太的兒子送來一壇自釀的米酒，石頭沒要，說：“這是馬爺爺教的，要謝就去謝麻黃溝的草吧。”

老馬知道了，笑著說：“石頭能接我的班了。”

第八章：歲月流轉，溝名傳千古

又過了幾十年，老馬早就不在了，可麻黃溝的麻黃，依舊一年比一年茂盛。石頭成了村里的“老石頭”，像當年的老馬一樣，給后生們講麻黃救村的故事，教他們認草、用藥。

石窩村的日子漸漸好了起來，有人蓋了新窯洞，有人還去縣城做了買賣，但每年秋末，總會有人去麻黃溝采麻黃，曬干了存著，像存著寶貝。誰家有娃受了風寒，不用找郎中，家里的老人就會煮一碗麻黃湯，念叨著：“這是麻黃溝的救命草，喝了就好。”

麻黃能治病的名聲，越傳越遠。有外地的郎中特意來石窩村，向老石頭請教麻黃的用法，回去后寫進了藥書，說：“石窩村麻黃溝產的麻黃，莖節密，味烈，發汗平喘最效。”

后來，有人在麻黃溝立了塊石碑，上面刻著老馬的名字，還有那三條約法，最后刻著：“麻黃者，麻舌黃莖，救命之草也；麻黃溝者，石窩村之根，不可忘也。”

再后來，老石頭也老了，他把麻黃籽交給自己的孫子，說：“這草記著咱村的苦，也記著咱村的情。它在，咱村的根就在。”

如今，麻黃溝的沙坡上，麻黃依舊在風沙里生長，青勁的莖稈頂著細葉，像無數個站崗的哨兵。石窩村的孩子們，在麻黃溝放牛、割草時，還會唱著老馬編的順口溜：

“麻黃草，節巴高，

煮水喝，汗出好。

風寒去，咳嗽消，

麻黃溝，忘不了。”

風吹過溝谷，把歌聲送向遠方，像在告訴所有路過的人：這里有過一場災難，有過一株草的恩情，還有一群人，守著這份恩情，過了一輩又一輩。而“麻黃”這個名字，和那個叫“麻黃溝”的地方，就像刻在石碑上的字，永遠留在了黃土高原的記憶里。

尾聲：草在情在，歲月回甘

在石窩村的村史館里，陳列著一束干枯的麻黃，旁邊放著那本傳了幾代人的麻紙筆記，上面記著老馬的約法，記著麻黃的用法，還有后人添的新經驗——比如“麻黃配甘草，不心慌”“蜜炙麻黃治虛喘”。

講解員是個年輕姑娘，她指著麻黃對游客說：“這就是救了全村人的麻黃。它不光能治病，更教會我們：再普通的草木，也可能藏著大力量；再難的日子，只要心里有盼頭，就總能熬過去。”

游客們走到麻黃溝，看著沙坡上蓬勃的麻黃，聽著石窩村的故事，總會有人掐下一小段莖稈，放在鼻尖聞——那股辛辣的苦味里，仿佛藏著歲月的回甘，藏著草木與人相互守護的溫情。

風掠過麻黃溝，細莖草葉“沙沙”作響，像在回應著什么。或許，它在說：只要有人記得，只要根還在，救命的草，就永遠不會消失；那份藏在苦澀里的溫暖，就永遠不會冷卻。

（全文終）

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