楔子：玄冰鎖北陸，寒疫噬蒼生

盤古開天辟地，三皇五帝定九州后，天地間曾有過一段“陰陽失衡”的混沌歲月。彼時，北方玄武之位的“寒水之氣”驟然失控，如掙脫桎梏的巨獸，掙脫了冬春交替的時序，將凜冽的爪牙伸向人間。

那是一場連老神仙都要蹙眉的嚴寒。

北陸大地，從幽都之山到瀚海之濱，千里沃野化作冰封的玉盆。原本奔騰的江河，凍成了橫貫天地的銀帶，冰層厚得能跑馬車；四季常青的松柏，枝椏被冰棱壓得低垂，針葉凝著霜花，像是撒了層碎鉆；最可怕的是風——那風不再是拂面的氣流，而是帶著冰碴的利刃，刮過臉頰能留下血痕，鉆進骨縫能凍僵魂魄。

最先倒下的是老人和孩童。他們蜷縮在獸皮縫制的窩棚里，蓋著三層羊毛氈，依舊抖得像風中的枯葉，嘴里喃喃著“冷……冷得像墜進了冰窖”。接著是壯年漢子，他們本是狩獵、耕種的好手，如今卻連拉開弓弦的力氣都沒有，胸口像壓著塊寒冰，每喘一口氣都帶著“嘶嘶”的聲響，喉嚨里堵著化不開的寒痰。

更詭異的是，無論病得多重，竟沒有半分汗意。皮膚干得像久旱的土地，裂開細縫；指甲蓋泛著青紫色，像是被寒氣吸走了血色。部落里的巫祝燒了龜甲，裂紋雜亂如麻；祭了山神，供品在寒風中瞬間凍成冰坨。有經驗的老醫者，翻遍了祖傳的草藥圖譜，試過生姜、蔥白、桂枝，甚至用烈酒擦拭身體，都只能換來片刻的暖意，寒邪依舊死死纏在身上，像附骨之疽。

“是天要收我們啊……”有部落長老望著鉛灰色的天空，老淚縱橫。北陸的炊煙，一日比一日稀疏，曾經篝火通明的聚居地，漸漸被死寂籠罩，只剩下寒風呼嘯，像是無數亡魂的哀嚎。

第一章：瑤圃觀塵劫，藥神動慈心

九天之上，有一處“百草瑤圃”，乃藥神炎帝嘗百草后開辟的仙境。

瑤圃中，祥云繚繞，仙泉叮咚，生長著世間所有草木的“靈根”——有能起死回生的靈芝，有能解百毒的甘草，有能安神定魂的遠志……而掌管這瑤圃的，正是藥神本人。他常化作一位青衣老者，手持藥鋤，在圃中勞作，看草木枯榮，觀人間疾苦。

這日，藥神正俯身照料一株剛破土的“九節菖蒲”，忽然眉頭微蹙。他抬起頭，望向人間北陸的方向，只見那里黑氣彌漫，寒霧沖天，隱隱有無數痛苦的生靈氣息在掙扎、消散。

“緣何北陸寒氣如此熾烈？”藥神召來司掌時序的“句芒神”。句芒神手持青圭，面色凝重：“藥神有所不知，北方壬癸水之氣，因共工怒觸不周山的余波，至今未平，近日又逢‘水德過盛’，寒邪失控，已非人力所能抗衡。人間百姓，正遭‘寒痹鎖表’之劫，無藥可解啊。”

藥神掐指一算，已知前因后果：此乃百年難遇的“寒疫”，非尋常草木能克。需得一味“性烈、氣猛、能破寒冰”的靈草，方能打開人體“腠理”，引陽氣外泄，驅寒邪出體。

他踱步瑤圃，目光掃過萬千靈草：人參溫補，卻嫌力道不足；附子性熱，卻恐燥烈傷津；桂枝通陽，卻似溫水澆冰……忽然，他停在圃角一叢靈草前。

那草生在瑤圃邊緣，靠近“日精所聚”的丹霞巖，莖稈青勁，一節一節如竹，葉片細如針芒，泛著淡淡的金光，根部深入巖縫，吸著丹霞的暖意。藥神輕撫草莖，一股辛烈之氣撲面而來，帶著沖破一切阻礙的鋒芒。

“此草名‘麻黃’，乃盤古脊骨所化之氣凝結而成，吸日精，抗寒邪，性烈如烈火，能開表發汗，恰是北陸之劫的克星。”藥神眼中閃過一絲憐憫，“只是此草性猛，若落入不懂節制之人手中，恐傷人正氣。但如今人間危在旦夕，已顧不得許多了。”

他摘下麻黃靈根，并非整株拔起，而是以“分靈之術”取下一段莖節，既不損傷瑤圃本根，又能讓其在人間扎根。藥神望著北陸方向的寒霧，輕嘆一聲：“天地有好生之德，愿此草能解蒼生于倒懸。”

說罷，他屈指一彈，那截麻黃靈草化作一道青灰色的流光，沖破云層，如流星般墜向冰封的北陸大地。

第二章：靈草墜寒坡，青莖破冰雪

麻黃靈草墜落的地方，是北陸最苦寒的“狼牙坡”。

這里三面環山，寒風如狼嗥，終年積雪不化，連最耐旱的沙棘都難以存活。靈草落地時，并未如隕石般砸出深坑，而是像一粒種子，悄無聲息地鉆進厚厚的冰層下。

詭異的事情發生了。

冰層以靈草為中心，竟開始融化！不是猛烈的崩塌，而是緩緩的、帶著暖意的消融，化作細密的水珠，滲入凍土。次日清晨，當第一縷微弱的陽光爬上狼牙坡，冰層下竟鉆出一抹青灰色的嫩芽——正是麻黃靈草！

它的生長速度快得驚人。辰時發芽，巳時抽莖，午時便長到尺許高，莖節分明，葉片如針，在寒風中挺立，沒有半分瑟縮。更奇的是，它周圍三尺之內，積雪消融，凍土松軟，散發著淡淡的暖意，連空氣都似乎不再那么刺骨。

這一幕，恰好被一個名叫“石牙”的少年看見。

石牙是附近“黑石部落”的孤兒，父母都死于這場寒疫，他自己也染了病，只是憑著一股韌勁，強撐著來狼牙坡尋找能充饑的草根。他咳得彎下腰，胸口像被巨石壓住，看見那株在冰雪中異常青勁的草，愣住了。

“這是啥草？”石牙從未見過。北陸的草，要么枯黃，要么被凍僵，哪有這般鮮活、帶著暖意的？他忍著咳嗽，挪過去，伸手摸了摸草莖——不冰，反而帶著點溫潤，像握著一塊暖玉。湊近聞，一股辛辣中帶著清香的氣味鉆入鼻腔，嗆得他打了個噴嚏，卻奇異地覺得胸口的憋悶感松快了些。

石牙的眼睛亮了。部落的老巫祝說過：“反常的草木，必有反常的靈性。”他小心翼翼地掐下一段莖稈，塞進嘴里——他太渴了，也太想活下去了。

莖稈入口，一股強烈的辛辣味瞬間炸開，像吞了一口燒紅的炭，從舌尖辣到喉嚨，再到胃里，激起一陣熱流。石牙差點吐出來，卻死死忍住，慢慢咀嚼。那股熱流越來越盛，順著血脈蔓延到四肢百骸，原本凍得發僵的手指、腳趾，漸漸有-->>了知覺。

他又掐了幾段，塞進懷里，踉踉蹌蹌地往部落跑。他不知道這草叫什么，也不知道它能不能治病，但他隱隱覺得，這或許是黑石部落唯一的希望。

第三章：寒民試靈草，汗透生死關

石牙回到黑石部落時，窩棚里的景象讓他心頭發緊。

十幾個族人蜷縮在角落里，有的已經神志不清，嘴里胡亂語；有的咳得撕心裂肺，痰中帶著血絲；部落長老躺在最里面，呼吸微弱，眼看就要不行了。石牙撲到老長老身邊，哭喊著：“長老！長老！我找到藥了！能治病的藥！”

老長老緩緩睜開眼，渾濁的目光落在石牙手里的麻黃莖上，又看了看他凍得發紫卻帶著一絲血色的嘴唇，虛弱地說：“……煮……煮來試試……”

部落里僅存的一口陶鍋，被石牙刷干凈，裝滿融化的雪水。他把麻黃莖稈切成小段，扔進鍋里，架在僅存的幾塊干牛糞上煮。火苗“噼啪”地舔著鍋底，麻黃的辛烈氣味很快彌漫開來，鉆進每個人的鼻子里。

“這味……好沖……”有人咳嗽著說，卻覺得眼睛亮了些。