阿秀又問：“那……這草會被采完嗎？”

老者笑了，青灰色的衣袂隨風飄動：“草木有本心，采之有道，留根留節，來年自能復生。你待它有情，它便護你一方。”

夢醒時分，窗外還是漆黑一片，阿秀卻覺得心里亮堂了。她想起夢里老者的話，趕緊起身，又煮了一鍋麻黃湯。這次，她特意用葫蘆瓢把水揚了幾十下，做成“甘瀾水”，再煮麻黃。藥湯煮好后，她扶起爹，一點點喂他喝下。

王老漢喝了藥湯，起初沒什么反應，阿秀的心提到了嗓子眼。直到一個時辰后，他的額頭慢慢滲出了細密的汗珠，像清晨的露水，接著是后背、手心，都濕了。阿秀用干凈的布巾輕輕擦著，只覺得爹的呼吸漸漸平穩了，咳嗽也輕了，眉頭舒展開，竟然睡著了。

“爹……”阿秀不敢相信自己的眼睛，淚水奪眶而出。她守了一夜，看著爹的臉色慢慢紅潤起來，呼吸均勻，知道爹這是有救了。

第三章：藥香漫塬，青莖傳四方

天亮時，王老漢醒了，雖然還有點虛弱，卻能開口說話了：“秀啊……爹好像……好多了。”他試著坐起來，咳嗽了幾聲，痰也容易咳出了，不再是之前那種憋得臉紅脖子粗的樣子。

阿秀趕緊又喂他喝了半碗溫熱的麻黃湯，王老漢喝完，身上又出了一層透汗，這次的汗帶著股淡淡的藥味，不像之前那樣黏膩。他摸了摸額頭，驚喜地說：“不燒了！身上也不那么冷了！”

消息像長了翅膀，很快傳遍了塬上。那些家里有咳嗽病人的鄉親們，都跑到阿秀家來看。看到王老漢真的好了，紛紛問：“秀丫頭，你用的啥神藥？比郎中的藥還靈！”

阿秀想起夢里的青衫老者，恭敬地說：“是黑風口的麻黃，是一位‘麻黃仙’托夢告訴我的。”她把夢里的情景、麻黃的樣子、煮藥的方法，一五一十地告訴鄉親們。

“麻黃仙？”鄉親們半信半疑，但看到王老漢的好轉，都動了心。阿秀帶著幾個膽大的鄉親，去黑風口認麻黃，教他們如何辨認：“看，莖稈帶節，像竹節；葉子細如針，灰綠色；聞著有股辛味，嚼一點，舌頭會發麻發辣。”

“采的時候不能拔根，”阿秀特意叮囑，“用鐮刀貼著地皮割，留下根，明年還能長。也不能采太密，得給草留活路。”她想起夢里老者的話，“麻黃仙說了，草木有靈，你護著它，它就護著咱。”

鄉親們照著阿秀的法子，采了麻黃回去煮水，果然，那些被風寒咳嗽折磨的人，喝了麻黃湯后，大多出了透汗，咳嗽減輕，身體輕松了許多。有個常年咳嗽的老婆婆，喝了三天麻黃湯，竟然能下地做飯了，逢人就夸：“秀丫頭是咱塬上的福星，那麻黃仙更是救命的神仙！”

阿秀成了塬上的“識藥女”，找她問藥的人絡繹不絕。她從不藏私，不僅教大家認藥、采藥，還根據不同人的體質，告訴他們怎么配伍：“體壯的人，麻黃可以多放點；老人孩子，得少放，再加點甘草，甜滋滋的，能緩和藥性。”

她還在自家窯腦的空地上，試著種麻黃。把割來的麻黃莖稈插在土里，澆點水，沒想到開春后，真的發出了新芽。“看，麻黃活了！”阿秀高興地告訴鄉親們，“以后咱不用總去黑風口采了，自家就能種。”

第四章：塬上規矩，青莖永續生

轉眼又是一年，阿秀種的麻黃長得郁郁蔥蔥，塬上的鄉親們也都學會了辨認和種植麻黃。黑風口的麻黃，因為大家都遵守“留根留節”的規矩，也比往年長得更旺了。

這年冬天，塬上又刮起了寒風，但再沒有人因為風寒咳嗽難治而發愁。家家戶戶的窗臺上，都曬著麻黃莖稈，窯洞里時常飄出麻黃湯的辛香。有新搬來的外鄉人不懂，阿秀就主動去教他們，還送他們自家種的麻黃苗。

“阿秀，你說那麻黃仙，真的存在嗎？”有個后生好奇地問。

阿秀望著塬上成片的麻黃，點點頭，又搖搖頭：“我沒再見過麻黃仙，但我知道，這草是黃土塬給咱的寶貝。它長在石縫里，不怕風吹日曬，就像咱塬上的人，經得起磨難。”

她想起夢里老者的話，鄭重地對鄉親們說：“咱們得定下個規矩：采麻黃，必須留根，不采幼苗；種麻黃，要選背陰、干燥的地方，不能澆水太多，它耐旱；用麻黃，要知道啥樣的病能用，啥樣的不能用，不能亂用。”

鄉親們都點頭贊成，還把這規矩刻在了黑風口的一塊石頭上：“采麻黃，留其根，護幼苗，方永續。”他們說，這是麻黃仙托阿秀傳下的“草木規矩”，壞了規矩，麻黃就不靈了。

阿秀后來嫁了人，丈夫是塬上一個老實的莊稼漢，支持她繼續種麻黃、教鄉親們認藥。她的窯洞里，除了羊鞭，還多了個藥簍，里面裝滿了曬干的麻黃和各種她認識的草藥。

每當夕陽西下，阿秀站在塬畔，看著羊群在麻黃叢中悠閑地啃食，看著家家戶戶的煙囪里升起炊煙，聞著空氣中彌漫的麻黃香，心里就充滿了安寧。她知道，那青灰色的麻黃仙，或許就藏在每一株麻黃里，看著塬上的人，一代代與草木相伴，在黃土地上，活出堅韌而溫暖的日子。

而那關于牧羊女和麻黃仙的故事，也像塬上的風，一代代傳了下去，連同“采麻黃留根”的規矩，成了隴東旱塬上，人與草木之間，最樸素也最動人的約定。

（上卷終）

.b