他從草從根部小心地挖起一小株，想看看根的樣子。根須不算粗，但很長，深深地扎進石縫-->>深處，根皮是黃棕色的，斷面是黃白色的，帶著點黏性。“扎根深，說明它能‘往下走’，也能‘往上提’，說不定能通表里。”秦老爹又琢磨開了，這是他從老父親那里學來的：根扎得深的草，往往能“引藥入里”，莖稈直立的，往往能“引藥上行”。
為了驗證這草的藥效，秦老爹沒有一下子把病治好就停。他每天采兩三段莖稈，或生嚼，或用松明火烤烤再嚼，或用洞里的積水簡單煮一下喝。他發現：生嚼最辣，發汗最快，但有點傷胃，胃里會隱隱作痛；烤過之后，辣味減輕了些，發汗緩和些，胃也舒服；煮水喝，辣味更淡，但藥效更持久，出汗也更均勻。
“看來這草‘性烈’，得‘制’一下才行。”秦老爹總結道。他想起父親處理附子的法子——附子性烈，要用火炮制，減其毒性。這草雖沒毒，但性子太急，或許也能用類似的法子處理。
在洞里的幾天，他還發現這草的其他“好處”。除了發汗散寒，減輕頭痛身痛，它還能緩解咳嗽。有天夜里，他又有點咳嗽，胸口發悶，喝了點煮的草水，沒過多久，咳嗽就停了，胸口也不悶了，呼吸順暢了不少。“看來還能‘宣肺平喘’……”秦老爹眼睛一亮，這可是個重要的發現，很多風寒病人，都帶著咳嗽喘的毛病。
他還注意到，這草的氣味很特別，辛辣中帶著股沖勁，聞著就能讓人精神一振。有次他昏昏欲睡，聞到這草的氣味，竟清醒了不少。“說不定還能‘開竅’，讓人腦子清楚點。”
雨停的那天清晨，陽光透過洞口照進來，在地上投下一道光斑。秦老爹已經基本痊愈了，他收拾好藥簍，最后看了一眼那叢草——經過他這幾天的“采擷”，確實少了些，但根還在，過些日子應該還能長出來。他對著草深深作了一揖：“多謝你救了我，我會讓更多人知道你的好處，也會讓他們好好待你，不濫采濫挖。”
離開藏風洞前，秦老爹特意在洞口做了個記號——在旁邊的石壁上，用石頭刻了個簡單的草葉圖案。他還在心里記下了這洞的位置，以及這草生長的其他特征：喜歡長在干燥、向陽、石質的地方，周圍少有積水，和它長在一起的，還有幾叢耐旱的荊棘。
下山的路上，秦老爹走得很穩。他時不時摸摸懷里揣著的幾株用草繩捆好的“救命草”，心里盤算著：回去后，要先在自己身上再試試，確定它的用量——多少合適，多了會怎樣，少了又會怎樣；然后，要找幾個信得過的、正好得了風寒無汗的鄉鄰，給他們試試，看看對別人是不是也管用；最后，要把它的樣子、生長地方、性子、用法、功效，詳詳細細地記在《百草記》里，給它起個名字……
“叫什么好呢？”秦老爹邊走邊想，“莖稈一節一節，像馬的脊梁骨，又這么有‘勁’……不如叫‘麻黃’？‘麻’者，莖有節如麻；‘黃’者，色黃，性剛猛如虎（古字‘黃’通‘王’，有威猛意）。”嗯，就叫“麻黃”，秦老爹覺得這名字很貼切。
山風吹過，帶著雨后泥土的清香，秦老爹的腳步輕快了許多。他知道，自己不僅撿回了一條命，更可能為這青崖山，為這一方百姓，尋到了一味濟世的良藥。這藏風洞的三天，看似被困，實則是他與麻黃的“緣分”，是老天讓他發現這草木中的“真機”。
第四章：藥廬試鋒芒，草名初遠揚
秦老爹回到青崖山下的藥廬時，已是雨過天晴。藥廬門口的青苔被雨水洗得發亮，檐下的藥草還在滴水，一切都還是老樣子，只是他的心里，多了一份沉甸甸的喜悅。
他沒敢立刻就把麻黃拿出來給人用。老規矩，新發現的草藥，必須先在自己身上“試足”了，摸清它的脾氣、用量、禁忌，才能給別人用，這是“醫者仁心”，也是“保命之道”——用藥如用兵，知己知彼，才能百戰不殆。
接下來的半個月，秦老爹一邊打理藥廬的生意，一邊在自己身上反復試驗麻黃。他故意在清晨露重時去溪邊挑水，讓自己受點微寒，然后用不同劑量的麻黃煮水喝，記錄反應：
——用一錢（約3克），喝下去，身上微微發熱，有點想出汗，但汗沒出來，頭痛、身痛能減輕三成，適合輕癥。
——用三錢（約9克），喝下去，辛辣感明顯，半個時辰后開始出汗，汗不多但通透，頭痛、身痛能減輕七成，咳嗽也輕了，適合中癥。
——用五錢（約15克），喝下去，胃里有點灼痛，出汗較多，甚至有點心慌，像揣了只兔子，癥狀雖然全消，但人會覺得乏力，看來這是“上限”，不能再多了，多了傷人。
他還試驗了不同的炮制方法：用微火烘烤至微黃，麻黃的辛辣味減輕，服用后胃里的不適感消失了，發汗也更溫和；用甘草水浸泡后再曬干，麻黃的苦味淡了些，喝起來沒那么沖，而且心慌的感覺也沒了。“看來麻黃配甘草，能‘緩其烈’。”秦老爹在《百草記》的空白處，用毛筆細細記下。
半個月后，鄰村的張二柱來找秦老爹。張二柱是個樵夫，前幾日上山砍柴淋了雨，得了風寒，癥狀和秦老爹在藏風洞時一模一樣：惡寒發熱，無汗身痛，咳嗽胸悶。他在家喝了姜湯、蔥白湯，都不管用，反而越來越重，被家人抬著來的。
“秦老爹，您得救我啊！”張二柱躺在床上，聲音嘶啞，渾身發抖。秦老爹給他診了脈，脈浮緊如弓弦，看了舌苔，白膩如霜，心里有底了：“二柱，你這病，我剛得了個新藥草，正好對癥，就是性子烈點，你敢不敢試？”
張二柱都快難受死了，哪還敢猶豫：“老爹，只要能好，毒藥我都敢喝！”
秦老爹取了三錢烘烤過的麻黃，加了一錢甘草，放進陶罐里，用山泉水煎煮。藥湯煮好后，是淡黃色的，帶著一股淡淡的辛辣味。秦老爹舀出一碗，晾到溫熱，讓張二柱慢慢喝下。
不到一個時辰，奇跡發生了。張二柱先是說“身上發暖”，接著額頭就滲出了細密的汗珠，然后是后背、胸口，汗出得勻勻的，像春雨滋潤土地。隨著出汗，他說“頭痛輕了”“身上不那么疼了”“咳嗽也松快了”。
又過了一個時辰，張二柱居然能坐起來了，雖然還有點乏，但精神好了很多，還能喝下半碗小米粥。“秦老爹，您這藥也太神了！比神仙還靈！”張二柱激動得直拍大腿。
秦老爹讓他再喝一劑，鞏固療效，第二天，張二柱就能自己走回家了。這事很快就在附近的村子傳開了，都說秦老爹得了“神草”，能治那種“燒得厲害卻不出汗”的風寒。
來找秦老爹求麻黃的人越來越多。有個婦人，孩子得了風寒，高熱無汗，抽搐不止，秦老爹用麻黃配了點杏仁（杏仁能止咳平喘），給孩子灌下去，孩子汗出熱退，抽搐也停了；有個老秀才，風寒后咳嗽不止，痰少而黏，秦老爹用麻黃配了點貝母（貝母能潤肺化痰），幾劑藥就好了。
當然，也有不順利的時候。有個體虛的老太太，喝了麻黃湯后，汗出得太多，差點虛脫，秦老爹趕緊用黃芪（補氣）、紅棗（補血）煮水給她喝，才緩過來。“看來這麻黃，體質壯實的人用著放心，體質虛的，得減量，還得加些補氣血的藥。”秦老爹又在《百草記》上添了一筆，字跡工整而鄭重。
他還帶著幾個信得過的年輕采藥人，去藏風洞附近采麻黃，教他們辨認：“看清楚了，莖有節，葉如針，氣味辛烈，長在干燥向陽的石縫里，這就是麻黃。采的時候，要留三分之一，別傷了根，明年還能長。”
秦老爹的藥廬里，從此多了一味常備藥——麻黃。藥廬的門楣上，他親手寫了塊小木牌，上面刻著：“麻黃，治風寒閉表，惡寒無汗，頭痛身痛，咳喘。性烈，需炮制，虛人慎用，配甘草佳。”
夕陽下，藥廬的炊煙裊裊升起，混著麻黃的辛辣味、甘草的甜味、杏仁的苦味，飄向遠方。秦老爹坐在藥廬前的老槐樹下，翻看著寫滿批注的《百草記》，看著那頁新添的“麻黃”條目，心里充滿了欣慰。他知道，麻黃的故事，才剛剛開始，它從青崖山的藏風洞走出，走進他的藥廬，也必將走進更多需要它的人的生命里，這便是草木的使命，也是他作為采藥人的本分。
（上卷終）
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