等小石頭給他端來第二碗藥湯時，石三已經能坐起來了。他又喝了一碗，這次出汗更多了些，但身體沒有任何不適，反而覺得精神好了很多，甚至有了點餓意。
“小石頭，給爹拿個窩頭。”他笑著說。小石頭高興得跳起來，趕緊去灶房里拿了個熱窩頭。石三啃著窩頭，覺得這是世上最好吃的東西。
傍晚時分，石三的病已經好了大半。他能下地走動，能劈柴，甚至能幫小石頭收拾屋子。他看著灶臺上剩下的幾株草，心里又感激又好奇：這草到底叫啥？為啥這么管用？他決定，等病徹底好了，再去黑風嶺看看，多采些回來，說不定還能幫村里其他人治病。
第四章郎中識真味，鄉鄰傳異名
過了兩天，石三的病徹底好了。他扛著柴刀，又上了黑風嶺，這次不僅采了很多那種帶節的草，還特意留意了它生長的環境——多在背陰的石縫里，喜歡濕潤但不積水的地方，周圍常長著些耐寒的灌木。
回到村里，他把自己生病和吃草治病的事跟張婆婆說了。張婆婆半信半疑，說：“哪有這么神的草？我活了一輩子，也沒見過能治‘無汗風寒’的草。”石三說：“真的，張婆婆，不信您看，我現在啥毛病都沒了。”他還把采來的草給張婆婆看，張婆婆聞了聞，皺著眉說：“這味太沖了，怕是性子烈，不能隨便吃。”
沒過幾天，村里的獵戶王老五也得了和石三一樣的病——上山打獵時淋了雨，回來后惡寒無汗，頭痛身疼，咳喘不止。王老五身體壯實，起初沒當回事，可兩天后就臥床不起，請來鄰村的郎中也不管用，郎中開的藥喝了，汗沒出，病反倒重了。
王老五的媳婦急得直哭，來找張婆婆想辦法。張婆婆想起石三的事，猶豫了半天，還是把石三叫了過去：“三兒，你那草……真能治這病？”石三拍著胸脯說：“王嬸，我不敢打包票，但我自己就是靠它好的，不妨試試。”
他取了些草，給王老五熬了藥湯。王老五喝下去不到一個時辰，就開始出汗，身上的寒氣漸漸退了，頭痛、咳喘也緩解了。喝了兩劑藥，王老五就能下地了，見了石三就作揖：“三兄弟，你這草真是神藥啊！比那郎中開的藥管用多了！”
這事很快在村里傳開了，都說石三在黑風嶺找到了能治“風寒鎖表”的神草。有得了同樣病的村民來找石三要草，石三都慷慨地分給他們，效果都很好——只要是那種惡寒無汗、頭痛身疼、咳喘的病，喝了這草煮的湯，出汗后就能好大半。
但也有例外。村東頭的李寡婦，得了同樣的病，喝了藥湯后，汗出得太多，差點虛脫；還有個小孩，喝了藥湯后，心慌得厲害，哭鬧不止。石三心里納悶：為啥同樣的草，有的人喝了沒事，有的人喝了就不舒服？
正好這時候，鄰縣的“回春堂”郎中路先生路過落霞村。路先生是個五十多歲的老者，行醫幾十年，醫術高明，村里人趕緊把他請來看病。路先生聽村民說了石三的“神草”，很感興趣，特意找到石三，要看看這種草。
石三把路先生領到自己晾曬草藥的地方。路先生拿起一株草，仔細打量：莖稈中空，有節，葉片細長，斷面有黏性汁液，聞之有強烈的辛味。他又問了石三吃草后的反應，以及村民用藥的不同情況，沉吟半晌，點了點頭說：“此草名為‘麻黃’，我在醫書上見過記載，只是未曾親見其形、親驗其效。”
“麻黃？”石三念叨著這個名字，覺得很貼切——這草的莖稈像馬的鬃毛（“麻”），功效卻像猛虎（“黃”，古代“黃”有威猛之意），能把寒氣“趕”出去。
路先生說：“麻黃性辛溫，入肺、膀胱經，能發汗解表、宣肺平喘，正是治這種‘風寒束表、肺氣不宣’之證的良藥。但它性子峻烈，發汗之力強，像李寡婦那樣體質虛弱的人，或是小孩，不能多喝，否則會傷正氣；若是那種本身就愛出汗、怕熱的人，更是不能用。”他還告訴石三，麻黃單獨使用時，確實可能引起心慌、出汗過多，但若配上些其他草藥，就能減輕這些副作用。
石三這才明白，不是草不好，是得看給誰用、怎么用。他請路先生教他怎么用這麻黃，路先生便耐心地告訴他：“若是壯年人，體質壯實，用三錢就行；若是老人、小孩或體質弱的，用一錢就夠了；煮的時候，加點甘草，能緩和它的烈性；若是咳嗽得厲害，加點杏仁，能幫著順氣……”
石三聽得認真，把路先生的話一一記在心里。他知道，這看似普通的草，藏著大學問，而他自己，不過是個碰巧發現它的樵夫。
第五章黑風嶺草名，漸入鄉俗間
路先生走后，石三成了落霞村的“半個郎中”。
他不光自己用麻黃治病，還把路先生教的法子傳給村民：誰體質壯實，用多少麻黃；誰體質虛弱，該加多少甘草；誰咳嗽得厲害，要配多少杏仁……他還在自家院子里開辟了一小塊地，試著種從黑風嶺挖來的麻黃，沒想到真種活了——那草耐旱耐寒，不用怎么打理，就能長得郁郁蔥蔥。
村里人不再叫它“神草”，都跟著路先生的叫法，叫它“麻黃”，也有人根據它的形態，叫它“節節草”、“龍沙”（因為它的莖稈像龍的脊梁骨，又長在沙石間）。石三覺得“龍沙”這名字好聽，就常常這么叫它。
有一次，鄰村的一個貨郎得了風寒，高熱無汗，咳喘得厲害，聽說落霞村有治這病的神草，特意趕來求藥。石三給他用了麻黃配杏仁、甘草，三劑藥下去，貨郎的病就好了。貨郎走南闖北，見多識廣，回去后就把麻黃的事傳開了，說黑風嶺有種叫“龍沙”的草，能治“鎖汗寒”，效果比一般的藥都好。
于是，越來越多的人來找石三求麻黃，有的是自己用，有的是想拿去賣錢。石三是個實誠人，凡是來求藥的，只要是治病用的，他都免費給；若是想拿去賣錢的，他就按山里的規矩，讓他們自己去黑風嶺采——他覺得，這草是山里長的，屬于所有人，不能自己獨占。
他還把自己種麻黃的經驗教給村民，告訴他們怎么選地、怎么澆水、怎么收割、怎么晾曬。漸漸地，落霞村種麻黃的人多了起來，有的人家甚至靠種麻黃換了不少米糧，日子過得寬裕了些。
石三依舊上山砍柴，只是每次路過遮雨石，都會停下來看看那幾叢最早發現的麻黃，心里充滿感激。他常常對小石頭說：“這草啊，是山里的饋贈，也是咱老百姓的緣分。它長在石縫里，不起眼，可關鍵時刻能救命。做人也一樣，別小看自己，踏踏實實地活，總有能幫上別人的時候。”
小石頭似懂非懂地點點頭，跟著爹學認麻黃，學種麻黃，學怎么用麻黃治病。
秋去冬來，黑風嶺上的麻黃枯黃了，落霞村晾曬麻黃的香氣卻飄滿了整個村子。村民們在冬夜里圍著火爐聊天，總會說起石三在遮雨石下發現麻黃的故事，說那是山神爺可憐他們，特意留下的救命草。而石三自己知道，這不是什么山神爺的饋贈，是大自然藏在草木里的智慧，是靠人去發現、去嘗試、去總結的——就像他自己，若不是那場雨，若不是那股沖鼻的氣味，若不是咬下去的那一口，可能永遠也不知道，石縫里的那叢草，竟有這么大的用處。
這年冬天，落霞村又有人得了風寒，石三配了麻黃、桂枝、杏仁、甘草，煮成湯藥給病人喝，效果比單用麻黃更好，也更穩妥。他隱隱覺得，這麻黃的故事，才剛剛開始……
（上卷終）
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