第五回寒痹筋攣成痼疾馬銜合桂透骨寒
入秋后的牧馬川，寒風裹著霜氣，刮在人身上像刀割。村里的老獸醫“跛腿李”，年輕時為救一匹墜崖的軍馬，左腿被凍在冰水里，落下了“寒痹”的病根，每到秋冬，腿就像被凍住的鐵條，又腫又痛，屈伸不得，夜里痛得直哼唧，用了多少膏藥、喝了多少藥酒，都只管一時。
這年霜降，跛腿李的腿疾格外重，膝蓋腫得像個紫茄子，摸上去冰涼堅硬，連拄拐杖都費勁。他拄著拐杖來找芎伯，汗珠子順著皺紋往下淌：“芎伯，我這腿……怕是要廢了！就像被生銹的馬銜死死卡住，動一下都像拆骨頭。”
芎伯看他舌苔白膩如霜，脈沉遲而緊，知道這是“寒邪深入骨髓，筋脈攣縮”。他想起陶弘景“節狀如馬銜”的描述，馬銜能馴烈馬，這馬銜草的根莖，環環相扣，定能穿透層層寒氣。他取來三年陳的馬銜芎藭（陳者性緩而力沉），又抓了桂枝、細辛、獨活——桂枝溫通經脈，像給馬銜加熱；細辛散寒止痛，能鉆透骨縫；獨活祛風勝濕，專走下肢。
“馬銜芎藭為君，像一把帶鉤的鑰匙，能撬開凍住的筋脈；桂枝、細辛為臣，像炭火，能融化骨縫里的寒；獨活為佐使，像掃雪的掃帚，能把濕寒掃出去。”芎伯一邊煮藥一邊解釋，藥罐里的藥湯咕嘟作響，辛香混著桂香，濃烈得能驅散屋角的寒氣。
他給跛腿李喝了藥，又用藥渣加白酒炒熱，用布包好敷在膝蓋上。藥湯入喉，先是一股熱流順著喉嚨往下走，走到小腹，忽然像炸開的火星，順著腿往下竄，膝蓋處的冰涼感漸漸被暖意取代；藥包敷在腿上，熱氣透過皮肉往里鉆，像無數小針在疏通堵塞的筋脈。
“松了……松了！”跛腿李喝到第三碗，竟能慢慢彎曲膝蓋了，眼里閃著淚光，“這藥比火盆還管用，能鉆進骨頭縫里焐！”連喝半月，他不僅能扔掉拐杖走路，還能幫著看馬了，見人就說：“是馬銜草救了我的腿！它那節兒，就像一把把小鑰匙，把凍住的筋脈一節節撬開了！”
阿駒在一旁看著，忽然明白“節狀如馬銜”的深意：馬銜能讓烈馬低頭，這草的節能讓攣縮的筋脈舒展；馬銜環環相扣，能傳遞馴馬的力，這草的節也環環發力，能把溫熱之氣一節節傳到骨頭縫里。他在藥書的空白處畫了一串馬銜，旁邊寫著：“馬銜芎藭配桂枝，能透骨散寒，治寒痹筋攣如神。”
第六回軍馬染疫傳筋痛芎藭配羌救全軍
入冬后，牧馬川的皇家馬場忽遭“疫氣”，幾百匹軍馬接連病倒：先是渾身發抖，后是四肢抽搐，有的還頭痛撞墻，獸醫們束手無策，馬場監軍急得要sharen。有人想起馬銜村的芎伯能治“筋攣頭痛”，監軍立刻派親兵來請。
芎伯帶著阿駒趕到馬場，見一匹病馬臥在地上，前腿抽搐，頭往地上撞，眼睛瞪得滾圓，口鼻流著白沫。“這是‘風寒疫氣侵襲筋脈’，和人得的‘寒痹’相似，只是來得更猛。”芎伯道，“馬和人一樣，筋脈攣縮就像馬銜太緊，得用馬銜草松筋，配羌活、防風驅疫。”
他讓阿駒按“一人一馬”的量配藥：馬銜芎藭為主，加羌活（祛風勝濕）、防風（解表散寒）、生姜（溫胃散寒），大鍋熬煮，晾溫后給病馬灌服。藥湯入喉，病馬起初掙扎，過了半個時辰，抽搐竟漸漸停了，能抬起頭來喝水了。
監軍又驚又喜：“這草連馬的病都能治？”芎伯道：“草木不分人畜，只看氣血筋脈。馬銜能控馬，這草能調馬的氣血，它的節狀根莖，正好合馬的筋骨紋理，藥力能順著筋脈走，一節節松下去。”
連灌三日藥湯，病馬竟好了大半，沒病倒的軍馬，也喝了預防藥湯，疫氣漸漸平息。監軍要重謝芎伯，芎伯只求他別讓士兵濫挖銜石崖的馬銜草：“這草長得慢，挖一棵少一棵，得留著給后人用。”監軍答應了，還派了兩個士兵守護銜石崖，不許外人亂挖。
消息傳到軍營，將士們都知道了牧馬川有種“馬銜草”，能治墜馬后的筋痛、風寒引起的頭痛，紛紛托人來求。芎伯讓阿駒教他們炮制之法：“新鮮根莖切片，用酒炒過，能增強溫通之力；若是曬干的，用酒泡七日再用，力更足。”
阿駒在藥書里寫道：“馬銜芎藭，人畜通用，其節如馬銜，能通筋脈，酒制后力更猛，如快馬加鞭，直達病所。”他望著窗外飄落的雪花，忽然覺得，這草的名聲，已經像脫韁的馬，跑出了馬銜村。
第七回南客尋藥考名稱節狀如銜證古籍
開春后，一位身著錦袍的南客騎著驢來到馬銜村，自稱是從建康來的學者，姓陶，聽聞這里有種“馬銜草”，能治筋攣頭痛，特來考證。
芎伯引他到銜石崖，南客見那馬銜芎藭的根莖，節狀分明，褐皮上的環紋像一串小鐵環，驚嘆道：“果然！果然如古籍所載‘節狀如馬銜’！”他從行囊里取出一卷書，正是陶弘景的《本草經集注》手稿，指著其中一句：“芎藭，一名馬銜芎藭，因其根莖節狀如馬銜，能通筋絡，如馬銜控馬之行。”
南客說：“我祖父著書時，曾聽聞北方有種芎藭，形態奇特，能治筋攣，卻未得親見。我尋了三年，才找到這里。”他仔細觀察馬銜芎藭的生長環境：“石縫多，土性堅，難怪根莖能長得如此堅韌，節狀分明——天地造物，早已把藥性寫在形態上了。”
>;芎伯請南客喝馬銜芎藭湯，配了些當地的蜂蜜，辛香中帶著甜潤。南客喝了，贊道：“此湯辛而不烈，溫而不燥，既能醒神，又能舒筋，難怪能治頭痛。”他又問起村民的用法，聽芎伯講了春采葉、秋挖根、酒制增強藥力的法子，感嘆：“民間實踐，比書本更鮮活！我祖父說‘節狀如馬銜’，你們卻把這‘馬銜’的力用到了極致，這才是真正的醫道。”
南客臨走時，給了芎伯一卷《神農本草經》，說：“書中芎藭‘主中風入腦頭痛，寒痹，筋攣緩急’，與你們用馬銜草的法子，一字不差。這草的名字，該叫‘馬銜芎藭’，既合形態，又顯藥效。”