陶罐架在炭火上，馬銜草的薄片與獨活、杜仲同煮，水一沸，辛香便漫了出來，不似尋常草藥的悶，帶著股清透的勁，像牧馬川的風，能鉆進縫隙里。烈馬張躺在榻上，聞到這香氣，原本緊蹙的眉頭舒展了些：“這味兒……沖是沖，卻不討厭。”

芎伯舀出藥湯，湯色黃亮，表面浮著一層細密的油珠，那是根莖的精魂。他讓村民扶起烈馬張，用小勺慢慢喂，藥湯入喉，先是一陣辛辣，隨即化作一股暖流，順著喉嚨往下走，走到胸口，又猛地往上翻涌，帶著一股勁兒往頭上沖。

“啊——”烈馬張輕呼一聲，只覺后腦的緊勒感松了些，像有人悄悄松開了馬銜，肩背的筋肉也不再抽搐，能微微活動了。“筋……筋不那么硬了！”他又喝了半碗，額上沁出細汗，青腫的地方竟消了些，能自己坐起來了。

芎伯又取來剩下的藥渣，用布包好，加熱后敷在烈馬張的后腦，說：“藥湯走內里，藥渣走皮肉，內外夾攻，才能把瘀住的血化開。”阿駒在一旁看著，問：“師父，這馬銜草真比鎮上的止痛藥強？”

芎伯點頭：“止痛藥像蒙眼布，能暫時遮住痛，卻治不了根。馬銜草像解馬銜的手，一節一節松，讓氣血自己活過來。你看它的節，一環扣一環，就像氣血在經絡里走，一節通了，下一節才能通，這是‘天人合一’的理——草木的形，早把治人的法寫在身上了。”

連喝三日藥湯，敷了三日藥渣，烈馬張的頭痛全消，肩背的筋肉也軟了，能下地走路，只是還不能騎馬。芎伯說：“馬銜草的力，得慢慢滲，急不得，就像馴烈馬，得一步一步來，不能強拉硬拽。”

第四回牧馬人傳馬銜術節狀草藥顯聲名

烈馬張的病好了，馬銜草能治“筋攣頭痛”的消息，像風一樣傳遍了牧馬川。川里的牧馬人，誰沒受過墜馬傷、風寒痛？紛紛來找芎伯求藥。

有個老牧馬人，常年騎馬，得了“膝痹”，膝蓋又腫又痛，屈伸不利，像被生銹的馬銜卡住。芎伯在馬銜草湯里加了牛膝、桑枝——牛膝能引藥下行，直達膝部；桑枝能祛風通絡，像給馬銜上了潤滑油。老牧馬人喝了藥，又用藥渣敷膝，半月后竟能跨上馬背了。

還有個小馬倌，被馬踢中腰，腰痛如折，不能彎腰。芎伯用馬銜草配當歸、紅花，當歸補血，紅花活血，馬銜草行氣，三者相配，像給瘀滯的經絡通了條路。小馬倌喝了，腰痛漸消，笑著說：“這草比馬醫給馬用的活血藥還靈！”

芎伯教村民辨認馬銜草：“看葉，羽狀復葉，葉背帶白絨毛；看莖，基部帶紫，像馬的韁繩；看根，節狀如馬銜，斷面有油點，辛香沖鼻——別認錯了，崖邊有種‘石防風’，葉相似，根卻無節，味也不香，治不了筋痛。”

阿駒跟著師父學炮制：“春采葉，陰干，治輕癥頭痛；秋挖根，切片，曬干，治重癥筋攣。”他發現，秋采的根莖，節更分明，油點更密，辛香也更烈，正如芎伯說的“秋收其精，力更足”。

這日，川里來了位游方僧人，見村民用馬銜草治病，取過一片根莖細看，驚嘆：“此草形態竟如馬銜，造物之奇也！貧僧在長安見過醫書，說有種‘芎藭’，能治中風筋攣，想必就是它了。”芎伯聞，將“芎藭”二字記在心里，卻依舊叫它“馬銜草”——在牧馬川，這名字比任何典籍都親切。

夏去秋來，馬銜村的馬銜草漸漸抽出花莖，細小的白花攢成一簇，像撒了把碎雪。芎伯知道，“秋收”將至，這草的根莖正在土里使勁長，節會更飽滿，力會更足，像牧馬人給馬銜上了新油，只待一聲令下，便能馳騁千里。而關于“節狀如馬銜”的秘密，才剛剛開始被揭開。

（上卷終）

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