木呷搖頭："樹苓是樹靈的，不是我的，不能賣。要治病，我可以分你幾顆，不要錢，但你得答應，挖了要補種三棵樹。"
藥商罵他傻，自己偷偷進山，想找樹苓。可他剛靠近樹王，就被山蛭咬了滿腿，疼得他嗷嗷叫；好不容易看見個黑褐疙瘩，一挖卻是塊石頭，氣得他對著樹王罵了句臟話。
結果，他下山時迷了路，在霧里轉了三天三夜，直到把帶來的銀子都撒在了山里，對著樹的方向磕頭認錯，霧才散了。回去后，他的腿腫得像木桶，用了多少藥都不管用，最后還是托人求到木呷，要了顆樹苓，才慢慢消了腫。
四、犯忌遭懲靈障顯威
樹苓救了人，也惹來了貪心。鄰寨有個叫拉枯的彝人，好吃懶做，見木呷分樹苓給外寨人，心里不平衡："都是樹王的苓，憑啥他木呷能當好人？"
那年冬天，拉枯趁著大雪，偷偷溜進哀牢山。雪蓋住了護靈障，他以為沒人看見，掄起砍刀就挖——他不用竹刀，嫌慢；他不埋謝禮，覺得浪費；他見樹苓就挖，連剛冒頭的幼苓都沒放過，嘴里還罵："什么樹靈？就是塊破疙瘩，能換酒喝才是真的！"
他挖了滿滿一背簍，剛要下山，天突然變了。剛才還晴的天，瞬間飄起了黑霧，濃得化不開，伸手不見五指。拉枯慌了，憑著記憶往山下跑，卻總在原地打轉，腳下的雪被他踩得像個迷宮。
"救命啊！"他喊，回應他的是山風的呼嘯，像樹靈在哭。
更可怕的是，黑霧里鉆出許多山蛭，比平時的大兩倍，往他身上撲，咬得他渾身是血。他想甩掉，卻甩不掉，那些山蛭像長了眼睛，專咬他挖樹苓的手。
"我錯了！我再也不敢了！"拉枯把背簍里的樹苓往黑霧里扔，"還給你！都還給你！"
樹苓一落地，就鉆進雪里不見了。黑霧慢慢淡了些，露出條窄路，路兩旁的樹上，纏著許多毒蛇，吐著信子，卻不攻擊他，只是盯著他，像是在警告。
拉枯連滾帶爬地跑出山林，背簍里的樹苓一顆都沒剩下，身上的血卻流了一路。回到寨里，他的手腫得像熊掌，又癢又疼，用了多少草藥都沒用，最后還是木呷把他領到樹王前，磕了三天頭，埋了十斤臘肉，手才慢慢消腫，卻留下了永遠的疤痕，像樹苓表面的瘤狀突起。
這事傳開后，再沒人敢犯忌。有外寨人想來偷挖樹苓，一靠近"護靈障"，就會被黑霧困住，或是被山蛭、毒蛇嚇跑，直到他們認錯求饒，才放他們走。
樹王周圍的樹苓，卻長得更旺了。有人說，在月夜看見樹王的根須上，掛著許多透明的珠，像樹靈的淚，掉在土里，就長出了樹苓。
五、樹苓揚名契約永續
木呷把樹苓的用法，教給了全寨的人。他說："樹苓性涼，能利水，配著苦蕎吃，不傷脾胃；煮的時候放些辣子，能驅寒，水腫消得更快。"
這些方子，救了許多彝人。有個從山外逃荒來的漢人，得了臌脹病，肚子大得像鼓，木呷給了他兩顆樹苓，讓他配著白術煮水喝。漢人半信半疑，喝了半個月，肚子竟真的小了，他對著樹王磕了三個頭，說："這不是藥，是神！"
他把樹苓的事，告訴了山外的藥鋪。藥鋪掌柜派人來求購，木呷還是那句話："不賣，但可以送，前提是要守規矩，挖一還三。"
掌柜的答應了，派來的藥農，都跟著木呷學祭樹，學種樹，回去后果真種出了樹苓，只是藥效，總比哀牢山的差些——他們說，那是因為沒有樹王的靈氣，也沒有彝人的誠心。
木呷老了，背也駝了，就把采苓的本事，傳給了兒子阿果。阿果比父親更細心，他給每棵長樹苓的樹，都編了號，記在樺樹皮上："3號楓樹下，樹苓5顆，今年采2顆，埋了臘肉，種了3棵杉樹。"
有年春天，樹苓突然長得慢了，像是在鬧脾氣。阿果對著樹王拜了三天，夢見阿倮的綠光對著他嘆氣："山外的人，砍了太多樹，燒了太多腐葉，我的根快喘不過氣了......"
阿果醒了，趕緊領著寨人，在哀牢山補種了百棵樹，又在腐葉厚的地方，撒了許多蜜環菌的孢子——他聽父親說，樹苓喜歡和這種菌作伴。
沒過多久，樹苓果然又旺了起來。阿果對著樹王笑："樹靈，你看，咱守著規矩，你就不會生氣了吧？"
樹王的葉子"沙沙"響，像是在點頭。
上卷終
樹苓的故事，像哀牢山的溪流，在彝人的血脈里流淌了一代又一代。樹王依舊矗立在山深處，樹靈阿倮的綠光，藏在每道年輪里，看著彝人祭樹、采苓、種樹，看著樹苓從黑褐的舍利，變成彝人餐桌上的常客，變成藥簍里的希望。
木呷留下的樺樹皮記錄，被阿果小心地收在竹筒里，成了彝寨的"樹苓經"，里面寫著："樹苓者，樹靈之舍利，彝人之良藥也。取之有節，還之有禮，方能生生不息。"
有天夜里，阿果看見樹王的樹冠上，亮起一團綠光，像顆星星，慢慢升到空中，對著彝寨的方向閃爍。他知道，那是阿倮在笑，笑彝人懂了他的心意，笑這份人與樹靈的契約，還在繼續。
下卷的故事，將從一場突如其來的山火開始——山火燒毀了大片森林，樹王也受了重傷，樹苓一夜之間消失得無影無蹤。阿果的兒子阿山，為了找回樹苓，踏上了尋找樹靈的旅程，卻意外發現了樹苓與樹靈更深的秘密：樹苓不僅是樹靈的舍利，更是連接人與山林精怪的紐帶，要讓它重現，需要的不只是補種樹木，還有所有生靈的和解。
哀牢山的風，還在吹，帶著樹苓的清苦，帶著樹王的清香，也帶著那份藏在腐葉下的約定，等著被續寫。
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