楔子

月亮山的云霧，像苗家姑娘的百褶裙，終年纏繞在烏當寨的竹樓頂上。寨前的白水河，唱著千年不變的歌，流過布滿青苔的石板橋，滋養著兩岸的稻田和吊腳樓。烏當寨的苗家人，世代以打獵、采藥為生，他們的圖騰柱上刻著牛角和古藤，傳說是祖先留下的守護符。

那一年的苗年過后，怪事開始發生。先是寨尾的阿公，在山里追一只錦雞時突然栽倒，高燒不退；接著是曬谷場上的孩子們，一個個蔫頭耷腦，皮膚泛起紅斑，像被山火灼過；最可怕的是，得病的人眼神渙散，像丟了魂，連最親的人都認不出來。

寨里的“摩公”（部落醫師）巖老爹，把祖傳的草藥都試遍了：艾草熏、刺梨根煮水、穿山甲鱗片泡酒……可病人越來越多，連巖老爹自己的孫子，也開始咳嗽發燒。他在祭神的篝火前跳了三天三夜，銅鈴搖得震天響，嗓子喊得冒了煙，天上的月亮卻始終躲在云里，不肯露臉。

“是山神發怒了，要收我們走啊……”寨老們圍坐在火塘邊，抽著旱煙，愁眉不展。煙袋鍋里的火星明明滅滅，映著他們布滿皺紋的臉，像即將熄滅的火把。

第一回瘟神突降烏當寨，百藥無效入絕境

瘟疫像一張無形的網，越收越緊。烏當寨的竹樓，一半都掛起了白布條——按苗家的規矩，這是家里有重病人的記號。白水河的水，似乎也變得渾濁，河邊洗衣服的姑娘們，再也唱不起山歌，只剩下低低的啜泣。

巖生是巖老爹的徒弟，也是寨里最年輕的苗醫。他跟著師父采了半輩子藥，認識的草藥比認識的漢字還多，可面對這場瘟疫，他卻束手無策。他看著躺在竹床上的小伙伴阿果，嘴唇干裂，臉頰燒得通紅，氣若游絲，心里像被牛角尖扎著疼。

“師父，真的沒有別的藥了嗎？”巖生蹲在藥簍旁，翻著里面的草藥——板藍根、金銀花、魚腥草……都是治小病的，對這場瘟疫根本沒用。

巖老爹嘆了口氣，吐出一口煙圈：“我爺爺的爺爺傳下來的《藥經》里，也沒記載過這種病。它不像風寒，也不像熱毒，倒像是……把人的魂兒一點點抽走。”他指著病人渙散的眼神，“你看他們的眼睛，空落落的，像丟了魂的野鬼。”

為了找藥，巖生帶著幾個年輕后生，闖進了平時不敢去的“斷魂崖”。那里的崖壁上長著許多奇花異草，也藏著毒蛇和瘴氣。他們在崖下找了三天，采到一種開著黃花的草，巖生覺得眼熟，像《藥經》里記載的“驅邪草”，便趕緊帶回寨里。

煮好的藥湯呈黃綠色，帶著一股怪味。巖生先舀了一勺，自己喝了——半個時辰后，他覺得頭暈目眩，肚子里翻江倒海，差點吐出來。“是毒草！”他趕緊把藥湯倒掉，冷汗浸濕了后背。

阿果的病情越來越重，開始說胡話：“崖上……有蝴蝶……綠色的……”巖生湊過去聽，只聽清這幾句。他握著阿果滾燙的手，心里暗暗發誓：就算闖到天涯海角，也要找到能救他的藥。

那天夜里，寨里又走了兩個人。哭聲從村頭傳到村尾，像白水河的嗚咽。巖生坐在火塘邊，望著跳動的火苗，不知不覺睡著了。他太累了，連日的奔波和焦慮，讓他連眼睛都睜不開。

第二回祖先托夢指迷津，石上仙草現真容

巖生做了一個夢。夢里，他站在一片云霧繚繞的崖壁前，身邊站著個穿著古老苗服的老人，銀飾叮當響，看不清臉，卻覺得無比親切。

“是巖生嗎？”老人的聲音像山澗的流水，清冽而有力。

巖生趕緊跪下：“您是……祖先？”

老人點點頭，指著崖壁：“烏當寨有難，你看得見嗎？”

巖生抬頭，只見崖壁上的石縫里，長著一種草，莖像竹子一樣有節，葉片翠綠，頂端開著淡紫色的花，花瓣像蝴蝶的翅膀，在風中輕輕顫動。

“這是……”巖生從沒見過這種草。

“它叫‘還魂草’，”老人說，“生在崖上，附石而長，吸石之精，飲霧之露。節如竹，是有骨；花似蝶，是有靈。取它的莖，用山泉水煮，給病人喝下，能把丟了的魂兒喚回來。”

巖生追問：“它在哪個崖上？我怎么找？”

老人的身影漸漸模糊，聲音卻越來越清晰：“瀑布旁，石縫深，蝶花開處，便是魂歸處……”

“祖先！祖先！”巖生大喊著醒來，發現自己還坐在火塘邊，身上蓋著一件蓑衣。火塘里的火快滅了，只剩下幾點火星。他摸了摸額頭，全是冷汗，夢里的情景卻記得清清楚楚——崖壁、節如竹的草、花似蝶、瀑布旁……

“瀑布旁……”巖生喃喃自語，烏當寨附近，只有“白簾瀑布”符合這個條件。那瀑布從幾十丈高的崖上瀉下來，像一道白色的簾子，崖壁濕滑，長滿了青苔，平時根本沒人敢靠近。

他顧不上天亮，抓起藥簍和柴刀，又背上攀巖用的藤條，就往白簾瀑布跑。剛到寨口，就被巖老爹攔住了。

“這么晚了，你去哪？”

“師父，我夢到祖先了！他告訴我，瀑布旁的石縫里，有種草能治瘟疫！”巖生把夢里的情景說了一遍。

巖老爹皺著眉：“夢話怎能當真？白簾瀑布的崖壁，連猴子都站不住，你去了就是送死！”

“阿果快不行了！寨里的人也快不行了！”巖生紅著眼睛，“就算是死，我也要去試試！不然，我們全寨人都得死！”