楔子
混沌初開，天地間靈氣蒸騰，南方的十萬大山還沉在霧靄里，像一頭未醒的巨獸。那時的山民，靠采集野果、捕獵野獸為生，卻常被一種怪病纏上——有的人整日口渴，喝光了山泉仍覺喉嚨冒煙，小腿腫得像木桶；有的人渾身乏力，連弓都拉不開，只能眼睜睜看著獵物跑遠。他們不知道這叫“消渴癥”，只叫它“火病”，說人是被山里的“燥火”纏上了，無藥可醫，只能等著油盡燈枯。
直到某個月圓之夜，山民們看到一團祥云從東海邊飄來，停在最高的那座崖頂。云里站著個白衣仙人，手持拂塵，衣袂飄飄，眉眼間帶著悲憫。他望著山下零星的火把，聽著隱約的咳嗽聲，輕輕嘆了口氣，從袖中取出一粒晶瑩的種子，彈指一彈，種子便像流星似的墜向崖壁，“噗”地鉆進石縫里，瞬間沒了蹤影。
仙人的聲音順著風飄下來，像清泉流過石澗：“三載后，石上生草，形如竹節，莖帶金暈，可解火病。切記，取之有度，方能生生不息。”說完，祥云便裹著仙人，消失在月亮背后。山民們跪在地上磕頭，直到額頭磕出紅印，還望著崖頂的方向，把仙人的話刻在心里。
第一回火病肆虐困山民，祥云夜降仙種臨
南方深山里的“火病”，一年比一年兇。住在黑龍潭邊的阿木，父親就是被這病奪走的——起初只是覺得口干，后來連走路都打晃，最后瘦得只剩一把骨頭，臨終前抓著阿木的手說：“潭水……怎么喝都不解渴啊……”阿木那時才十歲，抱著父親枯柴似的手，眼淚掉在上面，竟像滴在石頭上，半天滲不進去。
寨子里的“巫祝”（掌管祭祀的老人），試著用艾草熏、用刺梨根煮水，都不管用。他在祭神的篝火前跳了三天三夜，嗓子喊啞了，也沒求來神諭，只能望著崖頂嘆氣：“是山神發怒了，要收我們走啊。”
第三年春分，山里下了場罕見的桃花雪。雪停后，阿木去黑龍潭打水，忽然看見對面的崖壁上，石縫里冒出一抹新綠。那草只有手指長，莖是嫩綠色的，一節一節像剛出土的竹筍，頂端頂著兩片小葉，葉尖還掛著雪化成的露珠，在陽光下閃著光。他想起三年前巫祝說的“仙人贈種”的事，心里“咯噔”一下，扔下木桶就往寨子里跑。
“巫祝爺爺！崖上長草了！像竹節！”阿木跑得氣喘吁吁，話都說不連貫。巫祝拄著拐杖，帶著全寨人趕到崖下，仰頭望去——果然，那株草在石縫里立著，莖節分明，透著一股說不出的靈氣。更奇的是，有只山鼠從草邊跑過，不小心碰斷了一片葉子，那葉子落在石上，竟沒枯萎，反而滲出黏黏的汁液，把石面染得發亮。
“是仙種！是仙人說的草！”巫祝激動得渾身發抖，對著崖頂跪下磕頭，“謝仙人庇佑！謝仙人救我族人！”山民們跟著磕頭，崖下的回聲震得露珠從草葉上滾下來，像仙人落下的眼淚。
第二回三載生根石縫間，不死之名初流傳
那株仙草在崖壁上慢慢長大。山民們怕驚擾了它，誰也不敢靠近，只每天遠遠地望著。他們發現這草長得極慢，一年才長三節，卻極耐旱——夏天三個月沒下雨，山里的草木都蔫了，它卻依舊翠綠，莖節上還凝著一層白霜，像攢著露水；秋天山洪暴發，把崖壁沖得光禿禿的，它的根須卻像銀線似的，死死扒著石縫，連一片葉子都沒掉。
有一次，一只山羊攀巖時，不小心啃了一口草莖，山民們心疼得直跺腳，以為仙草活不成了。可過了半個月，被啃的地方竟抽出了新莖，比原來的還壯實。巫祝摸著胡子說：“這草斷了能再生，旱了渴不死，是‘不死草’啊！”
“不死草”的名聲，漸漸在附近的山寨傳開。有個從山外逃荒來的婦人，抱著個奄奄一息的孩子，跪在崖下哭：“求不死草救救我的娃，他快渴死了……”山民們心軟，卻不敢貿然采摘，只能讓她在崖下等著。夜里，婦人做了個夢，夢見白衣仙人對她說：“取第三節莖，和潭水搗汁，給娃灌下。”
婦人醒來，按夢中所說，求年輕的山民幫她采了一節草莖。她把草莖放在石臼里，加黑龍潭的水搗成糊狀，一點點喂進孩子嘴里。天亮時，孩子竟睜開了眼睛，喊著“要水喝”——雖然還是渴，卻有了精神。再喂了三天，孩子居然能站起來走路了，小腿的浮腫也消了。
“真能活！這草能還魂！”婦人抱著孩子給崖頂磕頭，從此，“還魂草”的名字也傳開了。山民們這才敢小心地采摘，卻定下了規矩：只采最上面的莖，絕不傷根；每次采完，都要往石縫里填些腐葉，算是給仙草的“謝禮”。
第三回仙人托夢授醫方，金釵翡翠辨真容
那年冬天來得早，山里下了場大雪，不少老人又犯了“火病”。巫祝夜里翻來覆-->>去睡不著，忽然看見白衣仙人走進夢里，手里拿著那株仙草，對他說：“此草非尋常草木，乃我從東海瀛洲帶來的仙種，吸了三千年日月精華。你看它莖如金釵，節似佛珠，是‘金釵草’；葉如翡翠，邊緣帶齒，是‘翡翠葉’。”
仙人用拂塵指著草莖：“這莖里的膠質，是它攢的‘元氣’，能補人脾胃；葉子上的露珠，是它聚的‘靈氣’，能清人燥火。采的時候要選晴天的早晨，那時露水未干，靈氣最足；采回來不能暴曬，要陰干，不然元氣會跑掉。”
他又教了個方子：“取莖三錢，加山藥五錢、粟米一把，煮成粥，每日一碗，治消渴；取葉二錢，和蜂蜜拌勻，敷在虛腫的地方，能消腫；若要補元氣，就用莖泡酒，泡足百日，每日喝一小杯，能讓人力大如牛。”