千里之外的青云觀，掌門無塵子正在推演先天八卦。青銅卦盤上，震卦爻位突然迸出火花，將“初九，震來虩虩”四字灼成焦黑。他望著西方天際的彩云，袖中五帝錢突然串線散落，擺出的竟是“五鬼運財”的兇局。
“諸位師弟，”他轉身時拂塵掃過丹爐，爐中正在煉制的“驅邪散”竟全部凝結成桂枝形狀，“此回桂枝現世，恐有劫數。切記——木克土，土御水，若見手持桂枝者身帶土氣，切勿妄動。”話音未落，觀外突然傳來鶴唳，竟是他豢養的云鶴掙斷了金鏈，朝著昆侖山方向飛去。
而在中原腹地的“萬藥堂”，少東家李鶴軒正對著銅鏡涂抹養顏膏。這膏方里摻了三尾千年血蠶，本可令肌膚永葆童顏，此刻卻在他右頰凝成血塊，顯露出“癸”字形狀——那是五運六氣中“癸歲火運不及”的警示。他捏碎玉瓶，露出藏在夾層的《巫蠱本草》，目光停在“桂枝反石脂”的批注上，指尖緩緩劃過“奪魂換魄術”的圖示。
其六醫者仁心探前路
林長庚踏上昆侖山路時，北斗七星正排成“斗柄指寅”之象。他腰間掛著祖傳的“五運六氣盤”，銅盤上的指針正瘋狂轉動，最終停在“丁壬合木”的刻度——今年果然是木運太過之年，桂枝的溫性恐怕要比往年更烈三分。
第三日正午，他在山坳里遇見被狼咬傷的貨郎。那傷口本已見骨，卻在林長庚敷上摻了肉桂的金瘡藥后，竟以肉眼可見的速度結疤。貨郎捧著傷口驚嘆時，林長庚注意到他掌心有老繭呈“井”字形，正是常年握藥秤的痕跡——此人前世或許也是醫者，竟與桂枝有宿緣。
行至半山，忽遇暴雪。林長庚躲進巖穴，卻見洞內墻壁上刻著無數爪痕，最深的幾道竟嵌著鱗片——分明是當年玄鱗蛇妖被桂枝打傷時留下的。他摸出隨身攜帶的艾條點燃，艾煙裊裊中，竟看見洞頂石紋浮現出《湯液經法》的片段：“肝德在散，以辛補之，以酸瀉之……”
第七日拂曉，他終于望見陰陽樞木的樹冠。卻見樹下已聚了三撥人：左首是身著八卦袍的青云觀弟子，手中拂塵纏著金絲，每根絲上都串著辟毒珠；右首是披獸皮的山精野怪，為首的熊羆扛著磨盤大的石錘，胸前掛著串人骨念珠；正中間竟是一隊錦衣衛，腰牌上“掌藥”二字在晨霧中泛著冷光。
林長庚剛要隱身，卻見一名錦衣衛踉蹌著退到他藏身處，后背插著半支弩箭。那箭鏃上淬著青色毒液，竟與他三十年前中過的蛇毒一模一樣。他下意識摸向藥簍，指尖觸到一片干枯的吳茱萸葉——那是克制蛇毒的佳品，卻在碰到錦衣衛皮膚時突然燃燒，化作灰燼。
其七初逢桂枝顯奇能
申時正，天地間突然寂靜如太古。陰陽樞木的立春枝轟然折斷，桂枝如彗星般墜落，卻在即將觸地時懸停在三尺高處，周圍環繞著二十四道氣旋，每道氣旋中都浮現出不同的藥材虛影：麻黃、細辛、附子……正是桂枝的“相須”之藥。
青云觀首徒玉衡子率先出手，劍訣斬出時帶起凜冽劍氣，卻在觸及桂枝的瞬間，劍身上竟結出冰晶——這是“寒極生熱”的異象。熊羆怪怒吼著擲出石錘，錘風震得山體簌簌落石，桂枝卻如活物般閃避，石錘竟砸中了躲在樹后的萬藥堂弟子，爆出一團帶著藥香的血霧。
林長庚趁亂撲向桂枝，卻見那錦衣衛突然從血泊中躍起，手中多了支淬毒的袖箭。箭尖即將及體時，他懷中的五運六氣盤突然飛出，銅盤展開成八卦鏡，鏡面映出桂枝的倒影，竟將袖箭反彈回去，釘入錦衣衛咽喉。那人生前最后一眼望向林長庚，目中竟閃過一絲解脫。
當桂枝落入林長庚掌心時，他感到無數信息涌入腦海：東方甲乙木，其味辛，其氣暖，入足太陽膀胱經、手少陰心經……桂枝表面的紋路突然化作流動的經脈圖，他看見自己的任脈被金色暖流充滿，多年的老寒腿竟傳來微微的癢意——那是陽氣破陰的征兆。
“師父小心！”青禾的驚叫打斷思緒。林長庚轉身時，正看見玄鱗蛇妖的巨口已至眼前，蛇信上的毒涎滴在桂枝上，竟發出滋滋的燒灼聲。然而桂枝突然爆發出強光，蛇妖觸碰到光芒的鱗片瞬間枯萎，露出底下尚未愈合的舊傷——正是三十年前林長庚的前世用桂枝留下的疤痕。
蛇妖悲鳴著retreat，林長庚這才注意到桂枝上的毒涎竟化作了露珠，滾落在地后生出一株幼苗，葉片呈三出復葉，正是桂枝的“相殺”之藥——芍藥。他望著手中溫潤如良玉的桂枝，忽然明白：此藥雖為木精，卻含土氣，正應了今年“木克土，土御水”的氣運，唯有以土德之心用之，方能調和陰陽。
此時，昆侖山的雪突然停了，一輪斜陽將桂枝照得透亮。林長庚看見桂枝內部有細小的“百川”流動，每條“河流”都連接著不同的穴位，最終在“關元”處匯聚成海。他知道，一場圍繞桂枝的大幕才剛剛拉開，而自己手中這截靈木，正是解開二十四節氣奧秘的鑰匙……
結語
立春桂枝的現世，如同一粒投入深潭的石子，在天地間激起層層漣漪。林長庚握著這蘊含大道的靈物，既感受到醫者的使命，也預見了前路的坎坷。當各方勢力因貪欲紛爭不斷時，桂枝卻在默默彰顯著天地的至理——調和而非爭奪，共生而非殺戮。
贊詩
斗柄回寅萬象更，冰河初裂蟄蟲驚。
靈枝貫日通天地，妙手回春泣鬼卿。
蛇影山前藏舊恨，云頭觀里演新征。
須知木德生仁處，不在刀光在藥羹。
預告
且說林長庚得桂枝后，欲以其調和立春陽氣過旺之弊，卻聞山下村落突遭“倒春寒”，百姓惡寒發熱、骨節疼痛者無數。正值雨水節氣將至，天地間水汽漸盛，桂枝之溫需佐以潤燥之品。然青云觀弟子追蹤而至，欲以“替天行道”之名奪枝；萬藥堂少東家更暗施邪術，將疫病與水妖相聯，妄圖逼林長庚交出桂枝。更奇的是，那支反彈入錦衣衛體內的袖箭，竟在尸體旁生出一株詭異的“血芍藥”，其花如凝血，葉似鬼手，隱隱與桂枝形成陰陽對沖之局。雨水節氣當日，雷鳴于天，雨潤于地，林長庚如何以桂枝合芍藥，解寒郁之病？又如何識破萬藥堂的“五毒催水陣”？且看下回《雨水潤乾坤桂枝化寒霖》中，仁醫斗邪術，靈枝顯奇功！
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