《桂枝玄樞記》
楔子
鴻蒙初辟時，清氣凝為三十六重天，濁氣聚作七十二福地，其間有玄牝之門貫通天地，衍生出一株高接青冥、根扎黃泉的陰陽樞木。此樹主干分二十四枝，對應二十四節氣；枝生三百六十五葉，暗合周天之數。每至節氣交替，枝頭便結出晶瑩桂枝，其色或赤或青，其紋或隱或現，隨五運六氣之變而化形。上古醫者嘗取桂枝入藥，發現其能通十二經絡、調五藏陰陽，遂奉為“天人之使”。然天道忌全，桂枝現世必引動天地氣機，惹來修者求道、妖魔覬壽、凡人逐利，千年間不知上演多少悲歡離合。今逢三元甲子輪回，且看這立春桂枝，又將牽扯出何等玄機……
第一回立春啟新元桂枝綻生機
其一東風解凍藏玄機
立春前三日，北斗七星斗柄初指東北寅位。老醫正林長庚便已在檐下懸掛起二十四節候風幡，青幡上繡著“東風解凍”四字，在料峭晨風中獵獵作響。他蹲在藥圃邊，用指尖叩了叩凍得發硬的黑土——土層表面雖仍堅如鐵石，卻隱約透出一絲潮意，如同沉睡的巨獸即將睜開眼睫。
“陽氣已動于黃泉之下了。”他自自語，呼出的白霧在眉梢凝成細霜。身后傳來竹簾掀動聲，小徒弟青禾捧著藥罐走來：“師父，您昨夜又守了一宿？”林長庚望著遠處蜿蜒如銀蛇的大河，霜白的胡須下泛起笑意：“你聽——”冰層下傳來細碎的咔嚓聲，似無數玉片在水底輕擊，那是陽氣破陰而出的先聲。
辰時三刻，第一縷東風果然如期而至。這風不像冬日朔風般帶著冰棱的棱角，卻似摻了江南春水，掠過藥圃時，竟將幾株早梅的花苞拂開半片。林長庚解開粗布襕衫，任風拂過胸前蒼老的脈絡——那是年輕時隨師父進山采藥，被野熊抓傷的舊痕，此刻竟微微發燙，如同有小獸在皮下拱動。
“去把‘迎春匣’取來。”他轉身吩咐青禾，目光落在西墻上懸掛的鹿頭骨上。那是三十年前在昆侖山腳救下的獵戶所贈，此刻鹿角陰影正斜斜劃過《黃帝內經》竹簡，在“春三月，此謂發陳”八字上投下蛛網般的紋路。當青禾捧來紫銅匣時，林長庚忽然瞥見匣蓋上的云雷紋竟隱隱泛光，如同被春潮浸潤的古玉。
其二蟄蟲始振現端倪
未時初，林長庚背著藥簍行至朝陽坡。此處多頁巖疊嶂，縫隙間積著陳年腐葉，正是蟄蟲越冬的好去處。他剛在一塊龜背狀巨石前站定，便見石縫里滲出一線細流，水中竟漂著半片金龜子的鞘翅——那金屬光澤尚未被泥土掩去，在陽光下像碎了的鎏金盞。
“斑蝥當振，螻蛄始鳴。”他蹲下身，用銀針輕輕撥開腐葉。土層深處，一只蜈蚣正蜷成朱紅色的環，每對步足都裹著薄如蟬翼的冰膜，卻在針尖接近時突然顫動，如同一串被觸動的赤珊瑚珠。更深處，蚯蚓的“土龍”正將凍裂的土塊頂起，形成一個個微型火山口般的隆起，隱約可見淡紫色的體液在體內流動，那是尚未完全蘇醒的肝木之氣。
林長庚取出隨身的羊皮卷，用炭筆記錄：“立春第二候，蟄蟲振羽，足厥陰肝經對應的風木之氣已達七分。”筆尖劃過“振”字時，忽然有土蜂從頭頂掠過，翅膀振動頻率竟與他腕間脈搏相合。他忽然想起師父臨終前的話：“人身小天地，蟲獸亦乾坤——觀蟄蟲之動，可知藥性之走。”
暮色四合時，他在一塊磐石下發現個奇特的蟻穴。洞口堆著去年的桃核碎殼，卻不見一只螞蟻出入。他湊近些，借著月光看見穴壁上凝結著琥珀色的樹脂，竟在低溫下形成了類似桂枝的紋路。當他用指尖輕觸紋路時，整座蟻穴突然發出細微的共鳴，如同遠處有編鐘輕叩。
其三魚陟負冰映天光
正月初七，冰河初裂。林長庚站在渡船頭，見三尾鯉魚正頂著碗口大的冰塊逆流而上。冰下的魚群如黑色的云，鱗片在陽光穿透冰層時折射出虹彩，仿佛每片鱗上都嵌著極小的棱鏡，將春光分解成青、赤、黃、白、黑五色。
“林先生瞧這魚！”撐船的張老漢用竹篙敲了敲船幫，“昨兒個還都貓在河底，今兒個就敢頂冰了。”老漢的羊皮襖上沾著陳年魚鱗，在風中散發著咸腥氣，卻與河面上浮動的春汛氣息奇妙地融合。林長庚注意到，每當魚群穿過冰縫時，水面便會漾起順時針的渦旋，恰似《洛書》中的坎卦之象。
巳時正，陽光將冰層曬得薄如琉璃。忽然有大魚躍出水面，尾鰭拍碎冰塊時濺起的水珠竟懸在空中不散，每顆水珠里都映著微縮的山川草木。林長庚伸手接住一顆，水珠在掌心化作淡青色的霧氣，順著虎口的合谷穴鉆入體內，竟讓他丹田處泛起暖意——這是桂枝藥性的先兆。
“看！冰上有字！”青禾突然指著上游驚呼。眾人望去，只見一塊巨大的浮冰上，天然的冰紋竟勾勒出類似甲骨文“生”的形狀，三條豎線如草木破土，橫畫似地脈貫通。當浮冰漂至眼前時，林長庚赫然發現那冰紋深處，竟凍結著數片去年深秋的楓葉，葉脈與冰紋互為表里，如同天生的陰陽魚圖。
其四神樹萌蘗顯靈枝
昆侖山北麓，陰陽樞木所在的山谷突然騰起七彩煙霞。守護靈禽畢方拍打著赤紅色的翅膀掠過山巔，尾羽劃過之處，積雪竟瞬間融化，露出底下早開的款冬花，每朵花都朝著神樹的方向微微頷首。
樹干上，冬眠的“節氣靈”紛紛蘇醒。這些形如透明蟬蛻的精靈附著在二十四枝上，此刻正用細如蛛絲的觸須梳理枝條。當它們觸及立春枝時，整根枝條突然泛起翡翠般的光澤，新芽如綠焰般竄出，每個芽苞里都裹著尚未成型的桂枝，如同嬰兒蜷縮在胎盤之中。
申時三刻，第一縷節氣之力注入立春枝。枝條頂端的花苞轟然綻開，露出寸許長的桂枝，表面流轉的不再是單一的青色，而是青中透黃，隱隱有土氣氤氳——這是今年五運屬土的征兆。桂枝周圍，無數光點如螢火蟲匯聚，細看竟是山川草木的精魂，它們圍繞桂枝旋轉，形成微型的太極圖。
與此同時，千里之外的林長庚突然感到后頸發熱，他解開衣領，只見三十年前被熊爪抓傷的疤痕竟泛起青光，疤痕的紋路竟與此刻昆侖山上的桂枝紋路分毫不差。青禾驚呼著指向天空，只見五色彩云在昆侖方向聚成華蓋，云中隱約有古篆浮現：“木德當令，其化以升，桂枝出，萬病平。”
其五各方覬覦起波瀾
幽冥洞深處，千年蛇妖“玄鱗”正在吞吐月華。它盤繞的九節竹鞭突然裂開一道縫隙，露出內里凝結的黑色丹珠——那是它采百尸怨氣煉成的“陰煞丹”，此刻正瘋狂跳動，如同被火烤的汞珠。
“好個立春桂枝-->>……”蛇妖吐著分叉的信子，紅信上沾著千年血垢，“當年被那道士用桂枝打斷脊梁，今日定要拿這靈物煉了他的轉世身！”它掃動尾鰭，洞壁上的骷髏頭紛紛滾落，每顆頭骨的眉心都嵌著一枚人牙——那是它歷年吞食的醫者牙齒，此刻竟齊齊發出尖嘯。